L' Italia non riesce nell'impresa e viene eliminata dalla Svezia nei playoff per Russia 2018. Sulla panchina azzurra durante la gara di ritorno grande nervosismo per tutta la durata della sfida di ritorno a San Siro, e un episodio verificatosi nel secondo tempo che non mancherà di far discutere.
Protagonisti il Ct azzurro Gian Piero Ventura e il centrocampista della Roma Daniele De Rossi , escluso per scelta tecnica dall'undici titolare. Il Commissario tecnico a un certo punto della ripresa ha pensato di inserire in campo il giallorosso, e ha mandato un suo collaboratore dal giocatore per fargli iniziare il riscaldamento, ma quest'ultimo si è infuriato e ha stoppato di fatto il cambio che il Ct aveva deciso.
"Dobbiamo vincere, - ha urlato - non dobbiamo pareggiare, c***o entro io?". Parole inequivocabili quelle dell'esperto centrocampista azzurro, che testimoniano le difficoltà del Ct azzurro nel gestire il gruppo a sua disposizione in un momento molto delicato.
De Rossi ha poi indicato chiaramente gli attaccanti, uno in particolare: "Fai entrare lui!". Quel lui è Lorenzo Insgine , lasciato in panchina per tutti i 90 minuti. In campo El Shaarawy , Belotti e Bernardeschi , ma purtroppo per gli azzurri, non è bastato per ribaltare l'esito del playoff.
"La discussione con Ventura? Ho detto al Ct che dovevamo vincere e segnare, - ha spiegato il centrocampista ai microfoni di 'Rai Sport' - ho fatto il nome di Insigne perché in quel momento servivano gli attaccanti. Non ce l'avevo col Ct, alla fine mi sono riscaldato e sarei anche entrato in campo. Nessun problema".
Come Buffon e Barzagli, anche il giocatore della Roma ha annunciato il ritiro dalla Nazionale dopo 117 presenze, 21 goal e un Campionato del Mondo: "Nello spogliatoio a fine gara c'era un'atmosfera funebre. - ha raccontato - Sono 16-17 anni che vagabondo per Coverciano e per il mondo con questa maglia addosso".
"Pensare che è l'ultima volta che me la sono tolta è molto doloroso. Questa è una mia parentesi che finisce, ma non potrei essere più orgoglioso dei compagni giovani e meno giovani che lascio. Il materiale c'è".