弱者の奇跡：53年前の雪辱。骨折でつながった2人の男の物語／ウィガン編

クラブの伝説ともいえるシーズンの裏側で何が起きていたのか。『Goal』では、特別企画「弱者の奇跡」として第4回はウィガンにスポットライトを当てる。

【特別企画：弱者の奇跡】

第1回：レスター・シティ編
第2回：ギリシャ編
第3回：モンペリエ編
第4回：ウィガン編
第5回：ナポリ編
第6回：アバディーン編

1960年のFAカップ決勝、ブラックバーン・ローヴァーズとウォルヴァーハンプトンが対戦していた。当時ブラックバーン・ローヴァーズの一員だったデーブ・ウィーランはハーフタイム直前、恐ろしい骨折に見舞われてそのまま病院へと直行することに。

病院で意識を取り戻した彼は、自チームが0-3で敗れたこと、そしてトロフィーがモリニュー（ウルヴスの本拠地）へと向かっていることを知った。ウィーランが持ち続けたのは足の骨折の痛みではなく、敗北の痛みだった。

ウィーランは現役キャリアに幕を閉じた後、大型スポーツ用品店チェーンJJBを創業。JJBを売却後は、DWスポーツという用品店チェーンを運営していた。そして、1995年に現役時代は縁のなかったウィガンのオーナーに就任することとなる。

その後、プレミアリーグ昇格の歓喜を経験し、クラブ、そしてウィーランにとって運命の時が来ることとなる。

2012-13シーズン、ウィガンはFAカップで大躍進。ボーンマスやエヴァートンを破り、マンチェスター・シティとの決勝を迎えることとなった。決勝への準備期間中、ウィガンオーナーは、クラブ関係者全員にウェンブリーでの苦悩を定期的に思い出させていた。試合直前の控室でも選手たちに話を聞かせたという。

■万全の状態で決勝へ

Getty Sport

マンチェスター・シティとのビッグマッチで、スムーズに試合に入ったのは、当時プレミアリーグでは降格圏に沈んでいたウィガンだった。

2018年には、『BBC』でウィガンDFガリー・コールドウェルが、ビッグマッチの緊張に臆することなく、試合に入れた理由を明かしている。

「決勝戦に向けて心理学者に会っていたし、前日には選手とスタッフがウェンブリーで歩けることを誇りに思う理由を書き留めていた。それが何に使われるのか知らなかった。でもその夜か翌朝、誰もがドアの下に封筒を見つけた。それを開けてみると、チームメイトやスタッフに書いた自分たちのすべてがわかったんだ。非常に感傷的だったし、力になった。決勝の直前にやったこととしては素晴らしかったね」

ウィガンとは対照的に、マンチェスター・シティの状態は万全ではなかった。ロベルト・マンチーニ監督のクビは安泰ではないとの報道もあり、実際ウィガンに敗れた直後に解任が決定している。

シティのDFジョレオン・レスコットは噂がパフォーマンスに影響を与えたわけではないと主張しているが、実のところ試合はウィガンペースだった。序盤にカルロス・テベスがウィガンGKジョエル・ロブレスにセーブを強いた以降、シティはなかなかチャンスを作れず。ウィガン指揮官ロベルト・マルティネスが選んだ3-4-3のシステムは確実に機能していた。

するとスコアレスで終盤までもつれ、延長戦に突入するまで残り9分でベン・ワトソンが投入される。

■ワトソンの決意

Ben Watson Roberto Martinez Wigan Manchester City 2013 FA Cup Final

ワトソンは足の骨折で半年間の離脱から復帰したばかりだった。だが、後に『FATV』で語ったように「誰かが点を決めるとしたら、僕しかいなかった」。

ワトソン投入から3分後、シティのDFパブロ・サバレタが2枚目のイエローカードで退場。ウィガンは数的優位に立ち、ワトソンは確信した。「これだ。これなんだ。優勝するのにこれ以上のチャンスはない」と。

そして89分、ショーン・マロニーのコーナーキックをワトソンがヘディングで叩き込む。骨折していた右足で踏み出し、ニアサイドで巧みに合わせたのだった。

「運命だった」

ウィガン会長ウィーランの無念を、同じく骨折を経験していたワトソンが晴らした瞬間だった。

Ben Watson Wigan Manchester City 2013 FA Cup Final

Getty

後に、ウィガンの会長を引き継ぐこととなる、ウィーランの孫、デイヴィッド・シャープ氏はこう話す。

「彼の家の至るところにその日の写真がある。思い出はとても特別なものだ。人生で最大の日だった。ウィガンファンなら誰もが同じことを言うだろう」

ウィガンはその数日後、アーセナルに敗れてあっけなく2部降格が決まった。だが、FAカップでの物語がハッピーエンドを迎えたことを、ウィガンファン全員が誇りに思っている。

【特別企画：弱者の奇跡】

第1回：レスター・シティ編
第2回：ギリシャ編
第3回：モンペリエ編
第4回：ウィガン編
第5回：ナポリ編
第6回：アバディーン編

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