【特別企画：弱者の奇跡】
第1回： レスター・シティ編
第2回： ギリシャ編
第3回： モンペリエ編
第4回： ウィガン編
第5回： ナポリ編
第6回： アバディーン編
2012年にカタール資本がパリ・サンジェルマン（PSG）に流れ込んで以来、他の追随を許さない富を持って、リーグ・アンを支配してきた。
PSGの支配前、最後のサプライズをもたらしたのがフランスの南海岸にある質素なクラブ、モンペリエだ。彼らは2011-12シーズン、史上初のリーグ・アンタイトルを勝ち取り、フランスに旋風を巻き起こした。
モンペリエは1部リーグの創設メンバーの一員であったが、これまで一度も王者になったことはなかった。加えて、前年は降格をわずかに3ポイント差で免れる、14位でシーズンを終えていたのだ。
■ジルーを中心に躍進
だが、迎えた2011-12シーズンは、今でもトップリーグで活躍するスターが若手として台頭したときだった。リールのエデン・アザール、サンテティエンヌのピエール＝エメリク・オーバメヤン、そしてモンペリエではオリヴィエ・ジルーが決定的な役割を果たした。
そのルックスと得点能力で、「Le buteur de charme（魅力的なストライカー）」と呼ばれていたジルーはシーズン21ゴールをマーク。PSGのネネと得点数で並んだが、よりPKなしでの得点が多かったジルーがゴールデンブーツを手にした。
ジルーは自らのゴールだけではなく、9アシストをマークし、モンペリエの躍進に貢献。まさしく彼は個人タイトルを獲得するにふさわしい存在だった。
だが、相手陣内だけでサッカーをするわけにはいかない。当時のモンペリエは堅守でもあった。ルネ・ジラール監督は38試合でリーグ最少の14失点に抑え込み、攻守においてスキのないチームを作り上げていた。
守備のカギを握ったのは、前シーズンにやってきたブラジル人DFヴィトリーノ・ヒルトン、カメルーン人左サイドバックのアンリ・ベディモだった。彼らを中心に強固な最終ラインを築き、2人はジルーとともにチーム・オブ・ザ・イヤーにも選出された。
モンペリエは2009年にリーグ・アン復帰以降、若い選手を重用してきたが、それが2012年の優勝という結果に結びついた。レミ・カベラ、バンジャマン・スタンブリ、ユネス・ベルアンダ、マプ・ヤンガ＝エンビワらは、モンペリエが必要としていた時期に年齢を重ね、後に彼らはトップリーグへ巣立っていった。
■「お金がすべてではない」
モンペリエの優勝が決まったのは最終節。パリジャンの息の根を止めるため、オセールの本拠地へと乗り込んだが、試合のスタートとは理想とは程遠いものになる。降格圏に沈んでいたオセールを相手に21分に先制点を許してしまうのだった。しかし、33分にジョン・ウタカが同点ゴールを挙げると、76分にはウタカがこの日2点目を挙げ、2-1で逆転勝利。PSGも最終節で3ポイントを得たが、モンペリエが首位を守りきり、フランスサッカーの奇跡を完成させた。
「驚くべきシーズンを演出してくれた選手たちを誇りに思う」
ジラール監督はモンペリエで行われた祝賀会でそう語り、チームが見せたパフォーマンスに胸を張った。
「いいプレーをし、多くのゴールを決め、失点も少なかった。最後までやり遂げ、優勝結果に値したと思う。我々の優勝はフランスサッカーにとって大きな意味を持つ。誰もがどんな相手にでも勝てるということ、そしてお金がすべてではないということを示した。私たちは若い選手にチャンスを与えるクラブだ。結局のところ、それがいい結果をもたらした。バランスのとれたチームで、素晴らしいサッカーをしていた」
モンペリエの成功は時が経つにつれ、より大きな意味を持つように。実際、その後の8シーズンでPSGは7度の王座を獲得している。唯一のタイトルを逃したのは、キリアン・ムバッペを擁したモナコが制した2016-17のみだ。
今となっては、PSGは国内リーグには見向きもせず、欧州の頂点に立つために巨額の資金を投じ、フランスサッカーのエンターテインメントは失われてきた。しかし、2012年にはパリが巨額の投資を行い、名将カルロ・アンチェロッティを招聘しても、モンペリエの奇跡を止めることはできなかったという事実を忘れることはできない。
【特別企画：弱者の奇跡】
第1回： レスター・シティ編
第2回： ギリシャ編
第3回： モンペリエ編
第4回： ウィガン編
第5回： ナポリ編
第6回： アバディーン編
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