L'incrocio di stasera tra Inghilterra e Italia sarà opportunità di confronto anche tra i due commissari tecnici, Gareth Southgate e Luigi Di Biagio, che già in passato hanno avuto modo di affrontarsi seppur in contesti diversi.
Iniziamo però dal passato, da quando tutti e due erano ancora calciatori: sia l'uno che l'altro sono reduci da due gravissimi errori dal dischetto passati alla storia, non proprio tutto ciò che si possa desiderare da una carriera.
Se Di Biagio lo ricordiamo per la traversa colpita nella lotteria dei quarti di finale del Mondiale 1998 contro la Francia, Southgate non può considerarsi di certo più fortunato: suo fu l'errore decisivo a Wembley contro i rivali storici della Germania nella semifinale degli Europei 1996.
Allora quel penalty ebbe un grosso eco mediatico, vista l'importanza di un incontro che avrebbe potuto consacrare i 'Three Lions' proprio in una competizione che si giocò in casa, davanti ai propri tifosi, con il favore dei pronostici.
Un altro punto di contatto tra Southgate e Di Biagio deriva dal loro percorso da allenatori nelle giovanili delle rispettive Nazionali: entrambi divennero commissari tecnici dell'Under 21 nello stesso anno (il 2013) ed ebbero modo di sfidarsi nel 2015 all'Europeo di categoria. A vincere per 3-1 fu l'Italia ma il destino delle compagini fu quello dell'eliminazione ai gironi.
Alla Nazionale maggiore arrivò per primo l'inglese nel 2016, quasi per caso, prendendo il posto di Allardyce che venne allontanato a causa di uno scandalo che lo colpì in prima persona: dopo una serie di risultati positivi si guadagnò la conferma con tanto di rinnovo di contratto fino al 2020.
Molto probabilmente non sarà questo il destino di Di Biagio, arrivato in un momento completamente diverso e con una squadra da ricostruire, sia tecnicamente che psicologicamente. Storie praticamente simili con finali completamente opposti.