Nwaneri è pronto per diventare protagonista nell'Arsenal: quale sarà il suo ruolo del classe 2007 inglese?

Prima ancora di diventare il più giovane esordiente nella storia della Premier League nel settembre 2022, a soli 15 anni e 181 giorni, Nwaneri aveva già fatto parlare di sé per le sue prestazioni con le giovanali dei Gunners.

"È un primo passo, un'esperienza, quindi goditela! È solo uno step e non tutti gli step nella tua carriera saranno in avanti. Puoi andare avanti, poi indietro e poi di nuovo avanti. Purtroppo è così che funziona questo settore e la carriera calcistica di qualsiasi giocatore", gli aveva suggerito Arteta.

Effettivamente giocare in prima squadra ad un'età così giovane non significa necessariamente avere una carriera ai massimi livelli. Vedendo i nomi dei più giovani debuttanti della Premier League, poi, questa teoria prende ancor di più credibilità: Jeremy Monga, Harvey Elliott, Matthew Briggs, Izzy Brown, Aaron Lennon, Jose Baxter, Rushian Hepburn-Murphy, Gary McSheffrey e Reece Oxford. Non è esattamente un gruppo di fuoriclasse.

Arteta è comunque rimasto impressionato da Nwaneri e ha promesso di seguire personalmente la sua crescita. Il tecnico dei Gunners ha dichiarato a novembre: "Cercherò di educarlo, crescerlo e offrirgli il percorso che riteniamo migliore. Anche la sua famiglia, il suo agente e i suoi amici saranno molto importanti. Lui ama il calcio e se non segue strade sbagliate sicuramente gli succederanno cose belle".

Infatti, Nwaneri ha chiuso la stagione 2024/25 con ben 37 presenze in tutte le competizioni, segnando nove goal e fornendo due assist.

Ad anticipare la notizia che il rinnovo di Nwaneri con l'Arsenal era alle fasi finali è stato The Athletic, che ha sottolineato anche l’idea del club di testarlo in un ruolo più centrale, anziché sull’esterno.

L’arrivo di Madueke dal Chelsea limiterà ulteriormente le sue occasioni sulla destra come vice-Saka, mentre il ruolo di esterno sinistro, ancora vacante nell’undici di Arteta, sembra non essere adatto alle sue caratteristiche. Ma il classe 2007 si dice pronto: “Sono un centrocampista naturale, ma se il mister mi chiede di giocare altrove, darò il massimo. Ovunque con la prima squadra dell’Arsenal va bene per me, l’importante è aiutare la squadra. Ho già giocato da falso nove, penso di poter coprire qualsiasi ruolo serva”.

Non solo Madueke, ma anche l’arrivo di Zubimendi influirà sull’impiego di Nwaneri. Il regista spagnolo, prelevato dalla Real Sociedad, potrà alleggerire Odegaard (o lo stesso Nwaneri) dai compiti di costruzione dal basso, permettendo loro di agire più vicini alla porta e diventare più pericolosi in zona goal. In questo ruolo avanzato, Odegaard ha segnato 15 reti in Premier nel 2022/23, calando però nelle due stagioni successive. Nwaneri, grazie alle sue abitilità di dribbling e al suo tiro potente, potrebbe trarre vantaggio da questo aggiustamento tattico che gli permetterebbe di avvicinarsi maggiormente alla porta avversaria.

Nwaneri ha compiuto 18 anni lo scorso marzo e potrebbe avere davanti a sé altri vent'anni ai massimi livelli nel mondo del calcio. È comprensibile che ci sia grande entusiasmo nel volerlo vedere subito in campo, ma a volte lo sviluppo di un giocatore non può essere affrettato o accelerato. Lo status dell'Arsenal come contendente per la Premier League e la Champions League, così come il desiderio di Arteta di vincere dopo cinque anni senza trofei, significa che i progressi di Nwaneri potrebbero essere limitati.

Nessun dubbio però da parte di Arteta: "Quello che succederà in futuro dipenderà da lui e da quanto lo vorrà. Al momento ha dimostrato di voler diventare un grande giocatore ed è circondato dalle persone giuste. Non ho la sfera di cristallo per vedere cosa sarà tra due o tre anni, ma la mia previsione è che è sulla strada giusta".

Da parte sua, Nwaneri è pronto a impegnarsi per fare il salto di qualità: "Voglio essere un giocatore offensivo, che influisce sul gioco, che sa controllare la partita e che segna tanti goal. Penso che questo sia il mio stile di gioco. Ci sono molte cose in cui posso migliorare. Penso ad esempio alla difesa, al gioco tra le linee, alla mia fisicità. Sono solo alcune delle cose su cui devo lavorare".

Secondo alcune indiscrezioni, l'Arsenal avrebbe raffreddato il proprio interesse per trequartisti come Eze e Xavi Simons, vista l'importante crescita di Nwaneri. Ora starà ad Arteta dargli le giuste chance e a lui il compito di saperle cogliere al volo, dimostrando di essere pronto per ricoprire un ruolo importante con la maglia dei Gunners.