Billing a Napoli, chi è il giocatore che non vuole rischiare di colpire di testa nonostante l'altezza: "Sono fatto così"

"Giocare con i piedi è il modo in cui sono stato cresciuto" ha raccontato Billing al Times nel 2023. "Quando vedono un giocatore alto in Inghilterra pensano che debba essere bravo con la testa. Ma è una di quelle cose che o hai o non hai. Per essere bravo con la testa devi avere una certa aggressività dentro di te per andare ad attaccare una palla".

Billing non vuole rischiare una commozione celebrale e ogni volta che c'è una palla vagante valuta cosa fare:

"Se sono in una partita e vedo un 50-50 e vedo un grande difensore centrale e so che non si ritirerà, allora non ci provo. A meno che la palla non rimbalzi, e so che se non vinco il duello saranno in porta. Ma sono cauto nell'usare la testa perché so che si vedono giocatori costretti a ritirarsi a causa di questo tipo di infortuni".

"Se c'è una palla che non prenderò o che non riuscirò a vincere, allora non rischio di sbattere la testa. Sono fatto così. Ad alcune persone non importa, ci provano e basta. A me però importa".

Come affermato dallo stesso Billing, è strano che un giocatore di un metro e 98 centimetri non sia bravo nel fondamentale del colpo di testa. Il centrocampista danese però non ha mai amato rischiare un serio infortunio e così, a seconda del momento, colpisce la sfera o evita di farlo inutilmente.

Nonostante questo Billing è comunque riuscito a segnare alcuni goal di testa nel corso della carriera. Sono quattro le reti realizzate in questo modo, tra cui anche l'ultima ufficiale arrivata nel dicembre 2023 nel 3-0 contro il Manchester United.

Un anno fa un bel colpo di testa, deciso, in area su cross di Tavernier. Insomma, non è che Billing eviti sempre e comunque di colpire, anche perchè a quel punto non potrebbe certo giocare tra i professionisti ad altissimi livelli, ma analizza sempre la situazione per capire cosa conviene fare. Soprattutto per la sua salute.

Philip Billing non ha una grande consapevolezza della sua altezza, praticamente due metri.

"Sono alto 198 cm, ma il modo in cui mi sento nel mio corpo è come se fossi 180 cm" assicura Billing. "È un po' strano. Vedo filmati di me stesso e penso: 'Oh, sono davvero alto".

Il motivo non è dato solamente dalla sua attuale vita, il calcio professionistico, in cui cerca di valutare ogni colpo di testa. In passato, infatti, Billing ha giocato a hockey su ghiaccio, passando il suo tempo inoltre sui pattini e sullo skate. Ha imparato sport che praticano soprattutto atleti di minore altezza.

In teoria Billing avrebbe dovuto giocare a hockey e non a calcio, ma sua madre e suo fratello non erano molto decisi a osservarlo dal vivo in impianti ghiacciati. E così, il calcio. Philip ragiona veloce con la mente e lo fa anche con i suoi piedi:

"So pattinare e girare velocemente. È una questione di piedi veloci".

Forse Billing non ha ben chiaro quanto sia alto e spesso eviti di lanciarsi di testa, ma di certo gli avversari perdono spesso e volentieri i duelli aerei con il giocatore danese. Non sempre, ovviamente, con una percentuale abbastanza simile tra duelli di testa vinti e persi.

Da quando è sbarcato in Premier nel 2017 per vestire la maglia dell'Huddersfield (due stagioni le ha poi giocate in Championship con il Bournemouth, con cui ha militato per quattro annate), Billing - dati Opta - ha fatto registrare 501 uno contro uno aerei, con una percentuale del 63% di duelli vinti.

Non sono molti i giocatori che in Premier, con 500 e più duelli aerei effettuati, hanno una tale percentuale di successo in 152 o più partite (quelle giocate da Billing). Ma neanche pochissimi (da Tarkowski dell'Everton a Van Dijk, passando per Maguire, Dunk, Burn e Zouma).

Un dato che probabilmente a Philip non importa: lui valuta ogni volta se lanciarsi o meno, così da evitare il rischio di una commozione cerebrale che potrebbe influire sulla sua carriera e soprattutto sulla sua vita.