Il était attendu. Ce Manchester City-Arsenal de Cup était le premier affrontement de la saison entre les deux meilleurs équipes d'Angleterre. Forcément, le spectacle devait être présent. Mais au lieu du feu d'artifice attendu, les deux formations nous ont servi un fade bouillon peu appétissant. On attendait deux équipes qui jouent pour attaquer, on a eu deux formations qui voulaient surtout ne pas perdre. Symbole de ce match « défensif », c'est Nathan Aké, défenseur central, qui a offert la victoire à Manchester City.
Une première mi-temps au coup par coup
Les cinq premières minutes de la rencontre sont encourageantes. Sur une mauvaise relance, Rodri envoie une frappe trop enlevée (3e) avant que Takehiro Tomiyasu, bien servi par Leandro Trossard, ne trouve Stefan Ortega sur sa route (5e). Bien lancé en profondeur, Erling Haaland se heurte à une excellente sortie dans les pieds de Matt Turner avant de tenter un retourné acrobatique de 25m calmement récupéré par Tomiyasu (9e).
Mais après ces dix premières minutes emballantes, le rythme du match va franchement ralentir. Et chaque équipe va continuer de se procurer une occasion à tour de rôle. À la 21ème d'abord, Trossard s'infiltre depuis son côté gauche et déclenche une frappe sèche du pied gauche mais Ortega est solide sur sa ligne. Quatre minutes plus tard, c'est City qui se met en action à la suite d'une magnifique frappe enroulée de Kevin De Bruyne qui échoue un rien à côté du but. Trossard, encore lui, amènera la dernière occasion de la mi-temps mais Eddy Nketiah ne parvient pas à cadrer sa reprise (33e).
La délivrance ne pouvait venir que d'un défenseur
La seconde période commence comme a terminé la première : il ne se passe rien pendant dix minutes. Comme au premier acte, c'est City qui attaque en premier. En reconversion offensive, Riyad Mahrez fixe sur le côté droit du rectangle puis trouve De Bruyne en dédoublement dont le centre-tir est bien repoussé par Turner (55e). Quatre minutes plus tard, sur une remise de la tête de Nketiah, Fabio Vieira tente une reprise de volée qui s'écarte du but.
Comme un symbole de ce match où les deux équipes ont surtout réfléchi à ne pas perdre, la délivrance viendra d'un défenseur. Trop esseulé au milieu du jeu, Julian Alvarez décoche une violente frappe lointaine qui trouve le poteau, mais Arsenal ne récupère pas le ballon. Sur la suite de l'action, Jack Grealish décale Nathan Aké qui trouve le petit filet de Turner d'une belle frappe enroulée (63e). City mène et va encore plus fermer le match.
Les Gunners, complètement à court de munitions, ne seront même plus dangereux. Seul un centre excentré de Gabriel Martinelli alertera la défense cityzen mais Nketiah est trop court pour tromper Ortega (67e). À dix minutes du terme, c'est même City qui se procurera la dernière occasion de la rencontre mais la frappe d'Alvarez est trop timide pour tromper Turner. Très attendu, cet affrontement aura déçu mais il marque peut-être un tournant : City a, pour la première fois, pris le dessus sur Arsenal. Aux Gunners maintenant d'empêcher que cela soit aussi le cas en championnat.
