2026 Dünya Kupası öncesinde İngiltere'nin kendi sahasında oynayacağı son iki maçın, Thomas Tuchel'in takımına Kuzey Amerika'ya doğru yola çıkarken mükemmel bir uğurlama olması bekleniyordu. Ancak, çiçeklerle uğurlanmak yerine, Üç Aslanlar, dört gün önce Uruguay ile oynadıkları sönük geçen beraberliğin ardından Salı günü Japonya'ya 1-0 yenildikten sonra Wembley sahasından yuhalama sesleri eşliğinde ayrıldı.

Thomas Tuchel dönemindeki 12 maçta İngiltere, karışık sonuçlar ve performanslar sergiledi. Sir Gareth Southgate döneminden bu yana uzun süreler boyunca pek iyi oynamamış olsalar da, uluslararası futboldaki en iyi takımlardan biri olmaya devam ediyorlar. Bununla birlikte, çeşitli nedenlerden ötürü 2026 Dünya Kupası’nı kazanma konusunda favori takımlar arasında yer alıyorlar.

İngiltere erkek milli takımıyla işler hiçbir zaman kolay değildir. Kağıt üzerinde, dünyadaki çoğu takımı paramparça edecek kadar kaliteye, tecrübeye ve hücum gücüne sahip olmaları gerekir. Ama sonra oturup onları izlediğinizde, acaba bu takım, kendilerinden büyük umutlar besleyen taraftarları birazcık kızdırmak için sırf inat olsun diye bir araya getirilmiş, birbirini hiç tanımayan insanlardan mı oluşuyor diye merak ediyorsunuz. Mart ayındaki hazırlık maçlarına bakılırsa, böyle bir varsayımda bulunmak hiç de haksız sayılmaz.

Pep Guardiola, Manchester City oyuncularını, Wembley Stadyumu'nda Arsenal'i 2-0 yenerek sezonun ilk kupasını kazandıktan sonra övgüyle karşıladı. City teknik direktörü, çekişmeli geçen Carabao Kupası finalinin ardından Mikel Arteta'nın takımını dünya futbolunun en iyi takımlarından biri olarak nitelendirerek rakibine özel bir övgüde bulundu; ayrıca City'nin Arsenal'i mağlup ettiği maçta iki golü de atan Nico O'Reilly'yi de övdü.

Manchester City'nin orta saha oyuncusu Nico O'Reilly, 2026 Carabao Kupası finalinde Arsenal'i 2-0 mağlup eden maçın ikinci yarısında attığı muhteşem iki golle unutulmaz bir doğum günü hafta sonu yaşadı. 21 yaşındaki oyuncu, Wembley Stadyumu'nda adeta rüyalar alemindeydi; attığı iki kritik golle takımının kısa süren kupa hasretine son verdi ve Londralı rakiplerinin dörtlü kupa hayallerini suya düşürdü.

Nico O'Reilly, Carabao Kupası finalinde Arsenal'i 2-0 mağlup eden takımına ilham veren, dört dakikalık bir sürede attığı muhteşem iki golle adını Manchester City tarihine yazdırdı. Manchester'da doğan ve City'nin altyapısında yetişen O'Reilly, Wembley'de oynanan çekişmeli karşılaşmanın 60. dakikasında Kepa Arrizabalaga'nın hatasını değerlendirerek Pep Guardiola'nın takımına üstünlük sağladı.