Il Kazakistan sogna gli Europei: primo posto nel girone e 'paracadute' Nations League

Unico 'stan' d'Europa, il Kazakistan ha però fatto parte dell'AFC, la federazione asiatica. Dall'indipendenza all'inizio del nuovo millennio, la rappresentativa di Astana ha rappresentato una delle migliori squadre dell'Asia Centrale, debuttante contro il Turkmenista nel 1992.

Nonostante fosse considerato uno dei club con le potenzialità più alte, il Kazakistan ha però sempre fallito la qualificazione al Mondiale nel suo periodo asiatico, senza mai portare a casa nè la Coppa d'Asia, nè tanto meno le competizioni minori continentali.

Al momento clou, il Kazakistan veniva meno, perdendo contro rappresentative da sempre esistenti, che non avevano dovuto a che fare con un movimento da zero.

Essendo un paese transcontinentale, al momento opportuno il Kazakistan ha optato per staccarsi dall'AFC e puntare sull'UEFA, la federazione di cui faceva parte l'Unione Sovietica.

In Europa le opportunità per il Kazakistan erano di fatto ancor più basse, vista l'esperienza delle Nazionali presenti nelle qualificazioni. Eppure la visione della federazione era quella di avere un palcoscenico ben più grande: parola d'ordine pazienza, per poter trovare il momento propizio.

Del resto il Kazakistan è stata per varie qualificazioni Mondiali e soprattutto Europee una rappresentativa se non cuscinetto, comunque ampiamente semplice da affrontare.

Fino a quando il movimento non è cresciuto con le squadre di club: l'esperienza maturata dai migliori giocatori locali insieme ai colleghi stranieri ha aumentato anche le possibilità della Nazionale, alla fine in ascesa dopo il secondo decennio del nuovo millennio.

Creata per eliminare quasi completamente le amichevoli, la Nations League è la grande nemica degli allenatori di club, ma un grande trampolino per le rappresentative minori d'Europa.

Chi non ottiene una qualificazione diretta agli Europei, infatti, può far valere la propria posizione in Nations League per partecipare al torneo continentale successivo tramite i playoff.

Il Kazakistan è partito dalla Lega D nella prima edizione, riuscendo a salvarsi nella seconda e confermandosi così in quella Lega C vinta nella terza.

Nella quarta, di scena dal 2024, sarà in Lega B. Ed è proprio il successo nella Nations League 2022/2023 a dare una grande occasione al team di Magomed Adiev, selezionatore russo.

Il Kazakistan è in vetta alla classifica H, valida per le qualificazioni all'Europeo 2024. A parità di gare, è appaiato in testa con la Finlandia, davanti a squadre ben più quotate come Slovenia e soprattutto Danimarca.

La grande occasione del Kazakistan per crescere definitivamente e diventare una Nazionale nota nel panorama continentale è qui: con le prime due squadre qualificate direttamente all'Europeo, la chance di un posto a Germania 2024 è enorme.

Del resto, grazie alla Nations League, c'è comunque il paracadute: se arriverà al terzo posto, fuori dalle qualificazione dirette, la vittoria della Lega C potrebbe portare il Kazakistan ai playoff, a meno che i posti previsti non siano presi dalle compagini non qualificate e vittoriose in Lega A e B.

Tanti giovani che aspettano la propria chance, ma nessuno riconoscibile dal grande pubblico. Il giocatore i maggior talento è il trequartista 25enne Bakhtiyor Zaynutdinov, acquistato dal Besiktas nel mercato estivo 2023. Un salto di qualità dopo gli anni al CSKA, sopratutto considerando l'esclusione delle squadre russe dai tornei UEFA.

Più che i singolo, però, bisogna dare credito alla federazione kazaka di aver creato una squadra unita: dal terzino sinistro Vorogovskiy alla punta Aymbetov, traspare una grande coesione per puntare all'obiettivo di Euro 2024.

Del resto i ragazzi della squadra kazaka si consoceno benissimo, considerando che la maggior parte di loro, con qualche eccezione, milita nel torneo locale, soprattutto con la casacca dell'Astana.