Lionel Messi ve Cristiano Ronaldo ikilisinin hakimiyetinin artık geride kaldığı düşünülürse, Ballon d'Or yarışı son 20 yılın büyük bir bölümünde hiç bu kadar açık bir hal almamıştı; sayısız oyuncu artık her sezonun başında, futbolun sunduğu en prestijli bireysel ödülü kazanma şansına sahip olduklarına inanarak sezona başlıyor. Ousmane Dembélé, sakatlıklar ve istikrarsızlıklarla dolu bir kariyerin ardından 2025 yılında Altın Top ödülünü kazandı ve 2026 yılında da yine kalabalık bir aday grubu arasında yer alıyor.

Declan Rice’ın 105 milyon sterlin (139 milyon dolar) bedelli Arsenal’e transferinin, onun “iki ya da üç seviye” atlamasına yardımcı olduğu düşünülüyor. Eski İngiltere kaptanı Terry Butcher, GOAL’a yaptığı açıklamada, bu yüksek bedelli transferin günümüzün “Üç Aslan” yıldızının dünya elitine katılmasını nasıl kolaylaştırdığını anlattı. Rice, Premier Lig şampiyonu, Dünya Kupası adayı, Ballon d’Or yarışmacısı ve ülkesinin gelecekteki kaptanı olarak bu yetenek havuzunda yer alıyor.

Thomas Tuchel kesinlikle bu durumda olmak istemiyordu. İngiltere’nin turnuvaya giriş maçında “Üç Aslanlar”ın Hırvatistan’ı oldukça rahat bir şekilde mağlup etmesinin ardından, Alman teknik direktörün şimdiye kadar kadro rotasyonu yapmayı düşüneceği tahmin ediliyordu. En zorlu rakibi geride kalmıştı; bu da Gana karşısında alınacak bir galibiyetin, bir maç kala grupta birinciliği garantileyeceği anlamına geliyordu. Oysa “Kara Yıldızlar” ile oynanan inanılmaz derecede sinir bozucu bir beraberliğin ardından, Tuchel as kadrosuna sadık kalmak zorunda kaldı.

İngiltere milli takım teknik direktörü Thomas Tuchel, Dünya Kupası L Grubu’ndaki Panama ile oynanacak son maç öncesinde, en önemli iki oyuncusunun sağlık durumuyla ilgili endişeli bir bekleyiş içinde. Reece James ve Declan Rice, Kansas City’de düzenlenen önemli bir antrenmanı kaçırdı; bu durum, grupta birinciliği garantilemek isteyen Üç Aslanlar’ı kadro seçimi konusunda büyük bir ikilemle karşı karşıya bıraktı.

Frenkie de Jong, oyunuyla ilgili eleştirilere sert bir yanıt verdi; peki, Barcelona’nın orta saha oyuncusu Declan Rice ve Vitinha ile aynı yetenek seviyesinde mi? Eski Hollanda milli futbolcusu Jimmy Floyd Hasselbaink, GOAL’a verdiği röportajda bu soruyu yanıtladı ve taraftarlar ile yorumcular arasında görüş ayrılıklarına yol açan bu oyuncunun, gerçek anlamda bir elit oyuncu olabilmesi için hangi alanlarda gelişmesi gerektiğini açıkladı.