エンドリックはリヨンへのレンタル移籍でレアル・マドリードに実力を見せつけているが、「新たなペレ」はブラジル代表のワールドカップ出場枠獲得に向け、依然として困難な戦いを続けている

エンドリックはマドリードでの初年度、非現実的な期待に応えられなかったものの、完全な失敗作ではなかった。このブラジル人エースはリーガ・エスパニョーラとチャンピオンズリーグの両方でデビュー戦で得点を挙げ、クリスティアーノ・ロナウド以来となるコパ・デル・レイ1シーズン5得点のレアル・マドリード選手となり、最終的に大会得点王タイ記録を達成した。

しかし、決勝でバルセロナに敗れた試合では延長戦のわずか9分間の出場に留まった。アンチェロッティ監督は最も重要な試合でエンドリックを起用せず、チャンピオンズリーグ決勝トーナメントでも合計35分しか出場機会を与えなかった。

早くも9月、アンチェロッティはエンドリックの出場機会不足について説明を迫られた。「確かに不公平かもしれない。彼はトレーニングで良い働きを見せている。だが彼の前にはヴィニシウス・ジュニア、ロドリゴ、キリアン・ムバッペがいる…彼には少し忍耐が必要だ」

2月までに、イタリア人指揮官はエンドリックの質を確信しつつも、改善すべき重要な点を指摘した。「彼は正確性が高く、速く、力強い。ボールコントロールは改善の余地があるが、あのリリース、あのフィニッシュは持っている。シュートは素晴らしい。非常に若いが、学習能力が非常に高い」

実際、エンドリックの判断は不安定で、ボールを長く保持する癖がマドリードの攻撃の流れを乱していた。アンチェロッティはエンドリックの成長に関して外部からの圧力に屈することは決してなく、控え選手としての起用にもかかわらず、元パルメイラスのエースに対する完全な信頼を常に保ち続けた。

「彼は満足しており、懸命に努力し、やる気に満ちている。私は彼に感激している」とアンチェロッティは4月に語った。「レアル・マドリードに居続けたいなら、しばらくベンチで我慢しなければならない」

アンチェロッティはエンドリックにとって味方だったが、5月初旬に監督がレアル・マドリード退団を発表したことは大きな打撃となった。後任としてアロンソが即座に指名されたが、月末に深刻なハムストリングの負傷を負いクラブワールドカップ出場を逃したことで、スペイン人監督に即座に印象を残そうとするエンドリックの望みは打ち砕かれた。

アカデミー出身のガルシアが準決勝進出に貢献し得点王を分け合う活躍を見せると、その後トップチーム昇格を果たした。9月にエンドリックが完全復帰した頃には、攻撃陣の序列で遠く離れた5番手まで後退していた。

アスレティック紙によれば、10月19日のリーガ・エスパニョーラ・ヘタフェ戦で、アロンソ監督が試合終了20分前にガルシアを投入した際、エンドリックは周囲の意向に従いレンタル移籍を望む姿勢を示したという。 

アロンソ監督は、3日後のユヴェントス戦（チャンピオンズリーグ）でも再び彼をベンチに留めた後、TNTスポーツに対し「誰もがプレーを望んでいるのは明らかだ。若手選手ならなおさらだ。現状を踏まえ、我々は今こそ戦わねばならない。試合内容次第では難しい判断になる」と語り、ブラジル人選手の状況が近いうに変わる兆候は全く示さなかった。

1月のアロンソ監督解任には他にも多くの要因があったが、ザ・アスレティック誌は、クラブ幹部の一部がエンドリックへの扱いに困惑し、彼の成長が停滞する可能性を懸念したため、一時的な移籍案を渋々ながら検討したと付け加えている。

リヨンからのオファーを受けると、エンドリックは他のクラブからの関心を無視して一点集中した。同胞であるジュニーニョ・ペルナンブカーノ、エドミルソン、ブルーノ・ギマランイス、ルーカス・パケタの足跡を辿りたいという強い思いがあった。さらにポルトガル人監督パウロ・フォンセカの存在も決定的な要因となった。

「技術スタッフがポルトガル人であることは非常に有益です。パルメイラス時代にはアベル・フェレイラ監督というポルトガル人指導者から指導を受けていましたから」とエンドリックは入団会見で語った。「彼らの指導スタイルを理解しているのは私にとってプラスです。大きな強みでした」

驚くべきことに、長期離脱期間を経てもアロンソ監督への恨みもなかった。「妻と過ごす時間や家を建て、人生を築く時間が持てたので、これはキャリアで最高の数ヶ月でした」

この驚くべき前向きな姿勢が、グルパマ・スタジアムでの飛躍的なスタートを支えた。 エンドリックは直ちにフォンセカ監督の起用を受け、リールとのフランスカップ32強戦で先発出場。決勝点を挙げてデビューを飾った。バックポストに忍び込むように現れ、ハーフボレーで冷静に決めたこのゴールは、彼の捕食者のような本能を示した。リールの守備陣を脅かしつつ放った6本のシュートの一つだった。

「ピッチに戻れて笑顔を取り戻せたことが何より嬉しい」と試合後、beINスポーツに語った。「想像以上に素晴らしい環境だ。チーム全員と冗談を交わせるし、皆とも親しくなった。スペイン語と英語が話せるから、まるで故郷にいるようだ」 

エンドリックはブレスト戦でリーグ・アンデビューを飾り、初アシスト（創出した5つのチャンスのうち1つ）を記録。8回のドリブルを成功させ、リヨンの2-1勝利に貢献した。この活躍が翌週メッツ戦での驚異的なパフォーマンスの礎となった。

マドリードからレンタル移籍中の彼は見事なハットトリックを達成し、リヨンは5-2の大勝を収めた。エンドリックは前半早々にゴールキーパーをかわす華麗なチップシュートで先制点を挙げ、ハーフタイム直前にハーフウェイラインから一気に駆け上がり追加点を決め、自ら獲得したPKを完璧に決めて試合を締めくくった。 これはエンドリックのキャリア初となるハットトリックであり、リヨンで1試合3得点を記録した最年少選手として、ベルナール・ラコンブが54年間保持していた記録を塗り替えた。

フランスカップ1回戦・ラヴァル戦では、このブラジル人選手がさらに魔法のようなプレーを披露。2部リーグのラヴァルが79分までリヨンを苦しめたが、エンドリックがペナルティエリア際でディフェンダーより先に浮き球を拾い、ネット上部に叩き込んだ——ネットがほぼ引き裂かれるほどの強烈なシュートだった。 

この劇的なゴールがリヨンの2-0勝利を導き、2012年以来となる主要タイトル獲得の道を開いた。わずか4週間余りで、エンドリックはグルパマ・スタジアムのサポーターにとって新たな英雄となり、クラブの象徴的存在との比較もされるようになった。

「私はカリム・ベンゼマがリヨンで成長するのを見てきた」と元DFクリスは仏テレフットに語った。「彼は並外れた性格の持ち主だった。エンドリックを見ると、同じものを感じる。彼は1対1でディフェンダーをかわし、ペナルティエリアで決定的な差を生み出せる」

エンドリックは1月のリーグ・アン月間最優秀選手賞を受賞し、リヨンでの7試合出場のうち3試合でマン・オブ・ザ・マッチに選出されている。しかしナント戦での1-0勝利（リーグ戦）で退場処分を受けたことで勢いが止まった。

当初は足が絡んだ程度の軽微な接触に見えたプレーで2枚目のイエローカードを受けたが、VAR確認後に主審が不可解にも一発退場に格上げした。フォンセカ監督は後にこの判定を「非常に厳しい」と評し、リヨンが抗議した結果、エンドリックの出場停止処分は1試合に減刑された。 ただし、エンドリックの最初のイエローカードについては異論の余地がなかった。ボールをオーバーランした後、明らかに相手のユニフォームを引っ張った行為だった。 

「エンドリックはこの状況から学ぶ必要がある。彼とは話した」とフォンセカ監督は付け加えた。「彼は今や関係者全員の注目の的となる選手だということを理解しなければならない」

これはエンドリックにとって警告であり現実認識でもあった。一過性の存在に終わらず、規律とプレーの両面で持続的な水準を維持しなければならないという現実を突きつけられたのだ。

しかし、先週末のストラスブール戦（出場停止明け復帰戦）では、後者の面で期待に応えられなかった。リヨンは全大会通算13連勝（2006年ジェラール・ウリエ監督時代のクラブ記録にあと1勝と迫る）で自信満々で臨み、リーグ1で3位につけていた。優勝争いへの可能性も囁かれる中での一戦だった。

しかしスタッド・ド・ラ・メノーでは歯車が狂い、リヨンは3-1で敗北。エンドリックは最悪のパフォーマンスを見せ、90分間でわずか31回のボールタッチに留まり、15回のボールロストを犯した。元フランス代表監督レイモン・ドメネクから激しい批判を浴びた。 

「彼は無能で解決策を提供しなかった。攻撃陣は皆、真の守備的貢献をし、選択肢を示し、深みを加えるべきだ。彼はそのどれもしなかった」とドメネクは『ラ・シェーン・レキップ』の解説者として試合を分析しながら語った。「背後への選択肢を提供せず、ボールを持てばただ失うだけだ。 時にはボールをただ前線へ放り込むか、抱え込むだけだ。率直に言って、彼がフル出場した事実自体が失望だった」

エンドリックは調子の良い日には試合を決める可能性を秘めた選手だ。爆発的なスピードとパワーを備えたフォワードで、左足は鋭く、卓越した近距離でのボールコントロールを誇る。だからこそレアル・マドリードはリヨンへのレンタル移籍を認める際、買い取りオプションを付けなかった。彼は依然としてクラブの将来計画において重要な存在と見なされているのだ。

しかしアンチェロッティが指摘した明らかな弱点は依然残っている。エンドリックは十分に周囲を見渡さず、チームメイトがより良い位置にいるにもかかわらず、単独で突破を試みることが多すぎる。これはブラジル代表監督が最終的なワールドカップメンバーを発表する際に、彼にとって不利に働く可能性がある。監督が選べるのは26選手のみであり、アンチェロッティは攻撃陣の最終選択で大きな頭痛の種を抱えている。

リヨンはエンドリックを右ウイングとして起用しているが、現実的には、ラフィーニャ、ロドリゴ、エステバン・ウィリアンといった選手たちがいるため、セレソンではそのポジションで出場機会は得られないだろう。 この才能あるティーンエイジャーは多才だが、反対側のサイドでビニシウス、あるいは彼の代役として常時起用されているガブリエル・マルティネッリに取って代わることもないだろう。そのため、彼はパルメイラスで名を上げた9番のポジションを争うことになる。

エンドリックは昨年 3 月以来、代表チームに出場しておらず、アンチェロッティ監督は代わりに、マテウス・クーニャ、リシャルリソン、ジョアン・ペドロ、ヴィトール・ロケ、イゴール・ジーザス、カイオ・ジョージの 6 人の選手を、中央のオプションとして招集している。 ガブリエル・ジーザスも、長期の負傷休養を経てアーセナルで復帰したばかりであり、ブレントフォードのイゴール・チアゴは、アーリング・ハーランドとプレミアリーグの得点王を争う中で、代表入りを果たすとの見方もある。

この中から最終的に選出されるのは2～3名に留まる見込みで、アンチェロッティ監督は厳しい電話連絡を迫られることになる。現状では、その1本はエンドリックへの連絡となるだろう。

朗報は、監督選考の締切が6月1日まであるため、状況を変える時間がまだ十分にあることだ。リヨンがクープ・ドゥ・フランスとヨーロッパリーグの決勝に進出すれば、最大21試合が残っている。フォネスカ監督は、エンドリックが次のレベルに到達するために何をすべきかを痛感している。

「彼がブラジル代表入りを望んでいることは周知の事実だ。その目標達成にはここでの活躍が不可欠だと理解している。私は彼がバランスを保ち、謙虚で責任感ある姿勢を保てるよう導いている」と彼は最近アスレティック誌に語った。「チームに貢献できると同時に、チームからも支えられる存在だと理解させるためだ」

エンドリックがこれら全てを真摯に受け止めれば、アンチェロッティが彼を見過ごすことは不可能になるかもしれない。