U-24日本代表MF久保建英がU-24メキシコ代表戦の勝因を語っている。試合後のフラッシュインタビューに応じた。
東京オリンピック（五輪）2020のグループA初戦のU-24南アフリカ代表戦に1-0で勝利していた日本は25日、第2節でメキシコと対戦。メキシコも第1節ではU-24フランス代表に4-1で快勝しており、首位を争う一戦となった。
グループ最大の強敵との一戦では、開始早々の6分に右サイドでボールを持った堂安律からのクロスを受けた久保が、GKギジェルモ・オチョアを破って先制点を奪取。11分にも相馬勇紀からがボックス内で倒されてPKを獲得すると、キッカーの堂安が豪快に決めた。
日本が2点をリードする展開のままメキシコに目立ったチャンスを作らせずにいると、68分に堂安を後方から倒してしまったホアン・バスケスにレッドカードが提示されて退場。終盤にはFKからロベルト・アルバラドに決められたが、そのままリードを保った日本が2-1で連勝を飾った。
これにより、日本はグループA首位に浮上。決勝トーナメント進出を成し遂げるうえで重要な勝利となったが、大きく貢献した久保は事前の研究と仲間への信頼が功を奏したことを明かした。
「最初の立ち上がりのところで相手を研究している時に、相手の繋ぎのところで少しのミスを奪って自分たちが前がかりに攻めればという話をしていた中で、期待通りの形で、そこで堂安選手が左手で相手を抑えたときにもう『自分のところに出してくれるな』と思ったので、走り込んで、後は落ち着いて決めるだけでした」
また、セットプレーから失点こそ喫したものの、攻撃力が売りのメキシコを大部分で封じ込むことに成功した日本。守備のやり方も南アフリカ戦から変化させていたようだ。
「元々相手がキーパーのオチョア選手だったり、真ん中の（ルイス・）ロモ選手が下がって3バックもしくはキーパーからボールをビルドアップしてくるということは事前に研究していました。南アフリカ戦はプレスがハマらなかったので、そこで自分がアンカーについて、林（大地）選手が多少疲れるけど、追えるところは追ってもらって、コースを切って攻めていこうという形にして。それは吉田（麻也）選手、田中（青）選手含め後ろの方の選手に言われていたことで、自分は彼らの狙い通りのプレスができたかなと思います」
緻密な調整を勝利に繋げた日本はまずは欲しい結果を手にしたが、28日に第3節でフランスと対戦するまで決勝T進出は確定しない。引き分け以上で自力でのグループ突破が可能だが、久保は「次の試合もしっかりと勝って、3戦全勝でグループリーグを突破したいと思います。応援よろしくお願いします」と意気込んだ。
■東京五輪｜関連情報