Perché per il Portogallo sarà più difficile sostituire Cristiano Ronaldo fuori dal campo che in campo

Secondo Ronaldo, era pronto a lasciare la nazionale subito dopo i Mondiali di quest'anno, ma il presidente della FPF Pedro Proenca lo avrebbe convinto a non farlo durante il volo che riportava la squadra dagli Stati Uniti. Una ricostruzione che, a dire il vero, suona perfettamente plausibile.

Dopo che i giocatori del Portogallo avevano trascorso il terzo grande torneo consecutivo cercando, senza riuscirci, di trascinare un centravanti immobile, era chiaro che Ronaldo fosse diventato un peso insostenibile, ma solo dal punto di vista sportivo. Sul piano economico, il cinque volte vincitore del Pallone d'Oro valeva ancora oro, e anche di più, per la federazione.

È significativo, infatti, che il mese scorso, durante un evento della FPF, Proenca, nell'esprimere la speranza che Ronaldo continuasse a giocare per il suo Paese, abbia definito l'attaccante dell'Al-Nassr «la più grande risorsa» mai prodotta dal calcio portoghese. Anche se la scelta della parola «risorsa» non fosse stata intenzionale, era senz'altro azzeccata: Ronaldo non meritava più un posto nella formazione titolare del Portogallo, ma restava il suo giocatore di maggior valore in un senso molto concreto.

Ronaldo è davvero un’industria a sé stante, un marchio da un miliardo di dollari che persino un club famoso come la Juventus ha acquistato soprattutto per aumentare il proprio richiamo commerciale e i numeri sui social. E la scelta ha funzionato: nelle 24 ore successive all’ufficializzazione del suo trasferimento a Torino nel 2018, tra il 10 e l’11 luglio, la Juve ha guadagnato altri 2,2 milioni di follower online.

Come ha spiegato a GOAL Marco Bellinazzo, autore di libri sulla finanza nel calcio: «L’effetto Ronaldo è concretissimo. È sotto gli occhi di tutti. Per crescere a livello commerciale internazionale serve un’icona globale come Cristiano Ronaldo, che è molto utile per concludere nuovi accordi, soprattutto in Nord America e in Asia».

Per esempio, sei mesi dopo il suo arrivo all’Allianz Stadium, la Juventus ha firmato un nuovo accordo di sponsorizzazione, più vantaggioso, con adidas, il produttore delle sue divise: sette anni per 357 milioni di euro (308 milioni di sterline/395 milioni di dollari), il doppio del valore dell’intesa precedente. Poi, nel novembre 2019, il club ha prolungato la partnership con JEEP, sponsor di maglia, per 42 milioni di euro (36,2 milioni di sterline/46,4 milioni di dollari), con un aumento di 25 milioni di euro rispetto all’accordo precedente.

In sostanza, nell’era degli influencer, poter contare sulla persona più influente è un vantaggio. Dopotutto, anche i calciatori seguono Ronaldo: circa sei mesi dopo il suo sorprendente trasferimento all’Al-Nassr, giocatori come Karim Benzema e Neymar lo hanno raggiunto nella Saudi Pro League nel 2022.

Naturalmente, il Portogallo ha tratto enormi benefici dall’avere per due decenni come volto simbolo della nazionale quella che è forse la persona più famosa del pianeta. «Potrà sembrare un po’ duro dirlo, ma dal punto di vista del marchio Ronaldo è incomparabilmente più grande dell’intera nazionale portoghese e di innumerevoli altre messe insieme», ha dichiarato l’esperto di marketing sportivo Daniel Sa all’agenzia di stampa Lusa dopo il Mondiale.

«Sarà una tragedia quando se ne andrà, perché ancora non ci si rende conto di quanta attenzione mediatica andrà perduta. Sarà un crollo rapidissimo. È lui che ha permesso loro di firmare numerosi contratti e guadagnare molti soldi per oltre 20 anni».

In questo senso, Ronaldo è praticamente insostituibile. «È lui stesso una piattaforma di comunicazione globale», ha dichiarato Sa a EFE dopo l’annuncio del ritiro. «Quindi il Portogallo non sta perdendo soltanto un giocatore straordinario. Sta perdendo anche il più grande amplificatore internazionale del marchio Portogallo».

Per quanto possa sembrare strano, dunque, il Portogallo dovrebbe avere meno difficoltà a colmare l’enorme vuoto lasciato da Ronaldo in campo. Stiamo parlando del giocatore più prolifico nella storia del calcio internazionale, ma i primi, primissimi indizi suggeriscono che il Portogallo non faticherà a segnare senza di lui.

Goncalo Ramos non è certo Ronaldo, ma da quando ha segnato una tripletta dopo aver preso il posto dell’ex capitano nella vittoria contro la Svizzera ai Mondiali del 2022, ha dimostrato di poter quantomeno guidare l’attacco del Portogallo con ottimi risultati.

Certo, visto l’addio burrascoso di Ronaldo, la pressione sull’attaccante del Milan sarà ora enorme. Eppure, tutti gli occhi erano puntati su di lui prima delle partite del mese scorso contro Danimarca e Norvegia, e Ramos ha segnato in entrambe. Sono tre goal in tre presenze consecutive da titolare e quattro nelle ultime cinque con la nazionale: numeri che rendono ancora più assurdo il fatto che ai Mondiali abbia giocato appena 34 minuti, mentre Ronaldo continuava a non giustificare il suo ruolo di centravanti titolare del Portogallo.

In un certo senso, però, il punto non è tanto quanti goal segni Ramos, quanto il modo in cui guida l’attacco. Per questo, quando ai lettori del quotidiano portoghese A Bola è stato chiesto di scegliere la formazione titolare preferita per la partita del mese scorso contro il Galles, hanno scelto lui davanti a Ronaldo.

Perché? Perché persino un pubblico eternamente grato a Ronaldo per tutto ciò che ha fatto per il suo Paese riconosce che gli interessi di un singolo sono stati anteposti troppo a lungo alle esigenze dell’intera squadra. Di conseguenza, ai talentuosi esterni e agli eccellenti centrocampisti del Portogallo è mancato un centravanti con i movimenti e l’energia richiesti dal calcio moderno, capace di aiutarli a esprimere tutto il loro potenziale come reparto offensivo.

Non c’è alcuna garanzia che la nuova «generazione d’oro» del Portogallo vinca un trofeo importante nei prossimi anni, ma è chiaro che ha più possibilità di riuscirci con un attaccante intorno ai 25 anni che con uno di poco più di 40.

È evidente che il contributo di Ronaldo al calcio portoghese non dovrebbe, né potrebbe, mai essere sminuito. Insieme hanno scritto la storia. I suoi goal mancheranno, così come la sua capacità di attirare l’attenzione. È improbabile che il Portogallo torni a essere popolare, o redditizio, quanto lo era con Ronaldo. Ma se il suo ritiro indebolirà certamente il marchio, la squadra appare già più forte.