Due goal nel giro di un paio di minuti e un passo importante, ma non decisivo, verso la finale di Champions League. Il Liverpool batte 2-0 il Villarreal nel primo dei due confronti tra le due squadre e lo fa con un terribile uno-due che che avrebbe mandato al tappeto qualsiasi avversario.
Trascinati da un Anfield degno delle grandi occasioni, i Reds dominano in lungo e in largo la gara, ma trovano in quella iberica una squadra ben organizzata e scesa in campo soprattutto con l’obiettivo di rimandare ogni discorso al match di ritorno e quindi votata soprattutto a non concedere spazi.
Gli uomini di Klopp fin dai primi minuti sono quindi chiamati a farsi largo con pazienza. Trovare un pertugio tra le maglie della difesa del ‘Sottomarino Giallo’ non è semplice, ma una volta prese le giuste misure, il Liverpool mette in scena un assolo. O quasi. Nel primo quarto d’ora ci prova soprattutto Mané e Luis Diaz, ma in entrambe le occasioni non trova la via della rete.
Il Villarreal fatica anche solo a superare la metà campo e quando lo fa è quasi esclusivamente grazie alla velocità di Danjuma. Al 27’ è Salah a sfiorare l’1-0, ma il suo gran tiro a giro finisce di un nulla al lato. La sfida va avanti così, con i padroni di casa che spingono e collezionano occasioni e gli ospiti che in qualche modo riescono sempre a sventare la minaccia. Al 41’ la chance più clamorosa del primo tempo: tiro potentissimo di Thiago Alcantara dalla lunga distanza, il pallone sarebbe imprendibile per chiunque, ma va ad impattare contro l’incrocio alla sinistra di Rulli. E’ l’ultimo brivido di un primo tempo che si chiude sullo 0-0.
Nella ripresa il Liverpool parte ancora forte e al 50’ trova anche la via della rete con Fabinho, ma il goal viene annullato per una posizione di fuorigioco.
Al 53’ la svolta: cross di Henderson dalla destra, sulla traiettoria della sfera si trova Estupinan che la devia imparabilmente alle spalle di Rulli. E’ 1-0.
Appena il tempo di riprendere il gioco e Salah, con una grande intuizione, immagina la linea giusta per servire Mané che, in area di rigore, a tu per tu con con il portiere avversario, tocca quel tanto che basta per trafiggerlo. E’ la rete del 2-0 e per i Reds è il giusto premio per quanto fatto vedere per quasi un’ora di gioco.
Avanti di due reti, il Liverpool inizia a gestire i ritmi a proprio piacimento, rallentando quando c’è da rallentare, ma senza rinunciare a cercare ancora una rete che però, fino al triplice fischio finale, non trova.
Tutto ovviamente rimandato al ritorno e doppio confronto che ha ancora tanto da raccontare. Il primo round va meritatamente ai Reds, ma il Villarreal ha già ampiamente dimostrato di saper stupire nel corso di questa Champions League.
IL TABELLINO
LIVERPOOL-VILLARREAL 2-0
MARCATORI: 53’ aut. Estupinan, 55’ Mané
LIVERPOOL (4-3-3): Alisson 6; Alexander-Arnold 7 (81’ Gomez s.v.), Konate 6.5, Van Dijk 6.5, Robertson 6.5; Fabinho 6.5, Henderson 7 (72’ Keita 6), Thiago Alcantara 7; Salah 7, Manè 7 (73’ Diogo Jota 6), Luis Diaz 6.5 (81’ Origi s.v). All. Klopp
VILLARREAL (4-3-3): Rulli 6; Foyth 5, Pau Torres 5.5, Albiol 5.5, Estupinan 5 (72’ Trigueros 5.5); Parejo 5 (72’ Aurier 5.5), Capoue 5, Coquelin 5 (57’ Pedraza 5.5); Chukwueze 5.5 (72’ Dia 5.5), Lo Celso 5.5, Danjuma 5.5. All. Emery
Arbitro: Marciniak (Polonia)
Ammoniti: Van Dijk (L), Estupinan (V), Lo Celso (V)
Espulsi: -