Guida ai Mondiali 2026: Giappone

Il Giappone non avrà il fascino, il talento e l'esperienza delle grandi nazionali, ma sarebbe sbagliato sottovalutarlo. Le vittorie in amichevole contro Brasile e Inghilterra sono un segnale, arriva in Nord America con grandi aspettative, l'obiettivo non è più solo la partecipazione, ma spingersi più lontano possibile. Sorprendere, come ha fatto il Marocco all'ultima edizione dei Mondiali in Qatar, chiusi appena giù dal podio dopo la sconfitta nella finale 3°-4° posto contro la Croazia. Il Giappone ha superato la fase a gironi in quattro delle sette edizioni della Coppa del Mondo a cui ha partecipato, ma è sempre stato eliminato al primo turno della fase a eliminazione diretta. Attualmente il miglior risultato della nazionale giapponese è il raggiungimento degli ottavi di finale. Nell'edizione organizzata in Corea del Sud e Giappone nel 2002, il Paese del Sol Levante è stato sconfitto dalla Turchia, in Sudafrica 2010, è stato battuto dal Paraguay ai calci di rigore, in Russia 2018 è stato il Belgio ad andare avanti, rimontando dallo 0-2. In Qatar 2022 la sconfitta è arrivata contro la Croazia ai calci di rigore. Gli infortuni potrebbero complicare i piani del Giappone: sono in dubbio per problemi fisici due pilastri come Takumi Minamino e Wataru Endo.

Una delle chiavi del successo del Giappone è senza alcun dubbio il suo commissario tecnico, Hajime Moriyasu. Nominato nel luglio 2018, prima di prendere le redini dei Samurai Blue ha giocato come centrocampista in nazionale e ha allenato il Sanfrecce Hiroshima portandolo alla vittoria della J-League in tre occasioni. Sotto la sua gestione il Giappone si è spinto fino agli ottavi in Qatar 2022, battendo Spagna e Germania, ed è diventato il primo commissario tecnico della nazionale giapponese a cui è stato prolungato il contratto, in scadenza al termine del Mondiale 2026. I suoi punti di forza sono un'ottima gestione dei gruppo squadra, nella quale sono cresciuti giovani importanti, e un calcio propositivo, grazie a una flessibilità tattica funzionale, che esalta il tasso tecnico dei giocatori Nel suo 3-4-3 ci sono 5 giocatori offensivi. A fine Mondiale potrebbe lasciare il ruolo e tornare a guidare un club di J-League, per il Giappone sarebbe una grande perdita.

Senza l'infortunato Mitoma, la stella del Giappone non può che essere Takefusa Kubo, chiamato al definitivo salto di qualità dopo anni ad alti livelli ma senza riuscire a diventare un vero top player. L'età, 25 anni, è quella giusta, la stagione con la maglia della Real Sociedad, con la quale ha comunque vinto la Coppa del Re, non è stata delle più luccicanti (solo 2 goal e 3 assist in 24 partite), ma il talento non si discute e il Mondiale può essere il palcoscenico giusto per tornare a splendere. Moriyasu sa di avere tra le mani una gemma, che schiererà dietro la punta, per farlo recuperare dall'infortunio muscolare che gli ha fatto saltare quasi tre mesi non l'ha chiamato per gli impegni di marzo, per evitargli ricadute l'allenatore della Real Sociedad Matarazzo non l'ha schierato nelle ultime di Liga contro Valencia ed Espanyol. Kubo non è più un enfant prodige, ora il Giappone gli chiede di diventare un trascinatore.  

Il Giappone non ha nessuna vera stella, ma ha tanti giocatori da tenere d'occhio. La novità della spedizione nordamericana è senza dubbio Keisuke Goto, 21enne attaccante di proprietà dell'Anderlecht ma l'ultimo anno in prestito al Sint-Truiden, club belga con la proprietà giapponese. Prima punta di 191 centimetri, in questa stagione ha segnato 10 goal in 28 partite. Per Moriyasu può diventare una prima scelta, anche perché in rosa il Giappone non ha profili con le sue caratteristiche. L'ex giocatore della Jubilo Iwata è un finalizzatore d'area di rigore e ha una forte personalità: quest'anno non si è fatto scrupoli a esultare dopo un goal in una sfida di campionato con l'Anderlecht, con il quale è sotto contratto fino al 2028.