Après son départ libre de l’Olympique de Marseille, Pape Gueye s’épanouit désormais du côté de Villarreal. Longtemps resté discret sur les coulisses de sa non-prolongation avec le club phocéen, l’international sénégalais a levé le voile sur ses véritables motivations. Entre tensions avec la direction marseillaise et retrouvailles avec Marcelino, Gueye raconte pourquoi il a préféré prendre un nouveau départ en Liga.
AFPOM : Pape Gueye révèle la réelle raison de sa non-prolongation
AFPDes retrouvailles inattendues avec Marcelino
Si l’aventure de Marcelino à l’OM a tourné court après une réunion tendue avec les supporters en septembre 2023, l'entraîneur espagnol a conservé un souvenir fort de son passage éclair à Marseille. Parmi les joueurs qui l’ont marqué, Pape Gueye tient une place particulière. Et pourtant, l’ancien Havrais n’a jamais eu l’occasion de disputer un match officiel sous ses ordres en raison d’une suspension de quatre mois, conséquence d’un litige lié à son transfert avorté à Watford en 2020.
« Pourtant, il n'a pas pu me faire jouer en compétition », glisse presque avec ironie le milieu sénégalais dans les colonnes de L’Equipe.
Malgré son indisponibilité, Gueye s’était illustré par son sérieux et son implication à l’entraînement, au point de gagner l’estime de Marcelino. Ce dernier n’a pas tardé à reprendre contact avec lui une fois libre de tout contrat, au terme de la CAN 2023 en Côte d’Ivoire.
AFPPourquoi il a dit non à l’OM
La situation contractuelle de Pape Gueye a alimenté de nombreuses spéculations. L’Olympique de Marseille soupçonnait son joueur de maintenir le flou autour d’une éventuelle prolongation. Mais Gueye a tenu à clarifier les faits. « En partant, le coach m'avait dit qu'il avait beaucoup apprécié le joueur, l'homme et l'état d'esprit que j'avais montré pendant ma suspension. Je me donnais à fond pendant les séances même si je savais que je ne pouvais pas jouer », révèle d’abord Pape Gueye.
« J'avais plusieurs possibilités dont l'OM mais je sortais d'une saison où je n'avais pas beaucoup joué, j'avais besoin de trouver un projet où j'allais avoir du temps de jeu, surtout à mon âge », a-t-il souligné par rapport à la non-prolongation de son contrat avec l’OM.
À 26 ans, conscient que le temps file pour relancer sa carrière, Gueye a opté pour Villarreal, convaincu par le discours de Marcelino et les appels insistants de son ancien coéquipier Éric Bailly.
Getty Images SportUn renouveau en Liga
Parti finalement à Villarreal, le milieu sénégalais a mis quelques semaines à s’acclimater au championnat espagnol et à intégrer les principes de jeu de Marcelino. Il admet avoir eu besoin de temps : « J'avais besoin de bien comprendre la philosophie du coach, de bien me faire au jeu en Liga parce que j'avais tendance à prendre trop de cartons au début ».
Bien installé dans l'entrejeu, malgré la concurrence de Dani Parejo et Santiago Comesana, Gueye est devenu un élément clé de l’effectif. En février, il a même inscrit deux buts, confirmant son retour au premier plan.
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