Muitas ligas e competições fazem uma pausa durante o período festivo, mas não houve descanso para os jogadores na Inglaterra, Itália e Portugal no fim de semana. Enquanto isso, a disputa da Copa Africana de Nações, no Marrocos, foi retomada após o dia do Natal. Dois primeiros colocados da Premier League, Arsenal e Manchester City conquistaram vitórias difíceis no sábado, mas o Aston Villa segue firme na briga pelo título após um triunfo expressivo sobre o Chelsea em Stamford Bridge.

O último fim de semana de jogos pela Europa teve confrontos diretos pela ponta da tabela, gols dramáticos nos acréscimos e até protestos de torcedores, tudo isso enquanto os clubes tentam engrenar antes do longo inverno europeu. LaLiga, Série A Italiana e Ligue 1 têm novos líderes após a rodada, e algumas disputas pelo título prometem ir até maio no limite.

A própria admissão de Curtis Jones resume o momento: o Liverpool está “em apuros”. A derrota por 4 a 1 em casa para o PSV, na Champions League, expôs ainda mais a fase complicada da equipe. Os Reds, desgastados fisicamente e mentalmente, perderam nove dos últimos 12 jogos somando todas as competições. Para muitos torcedores e analistas, Arne Slot só segue no cargo por ter conquistado a Premier League na temporada passada. O contraste é enorme — e doloroso. A grande pergunta agora é: como o Liverpool saiu do topo para o caos em apenas seis meses? A queda de desempenho, as lesões constantes e a falta de respostas táticas explicam parte desse cenário que transformou um elenco campeão em um time que luta para reencontrar confiança e identidade.

Arne Slot, técnico do Liverpool, ironizou após a derrota por 3 a 0 para o Manchester City, no domingo (9), dizendo que o melhor momento para julgar uma equipe é no fim da temporada. “O segundo melhor momento”, acrescentou o holandês, “é depois de 19 jogos, porque todos já enfrentaram os mesmos adversários”. No entanto, não é preciso esperar até a metade do campeonato para saber se o Liverpool tem condições de defender o título. A corrida já terminou: são cinco derrotas em 11 partidas.

O CEO do Bayer Leverkusen, Fernando Carro, não tem dúvidas: Florian Wirtz "definitivamente" teria se juntado ao Real Madrid em vez do Liverpool, na última janela, se tivesse recebido a chance de seguir Xabi Alonso para o Santiago Bernabéu. "Mas Xabi tem menos influência em Madrid do que tinha conosco", destacou Carro em uma entrevista à Sport1. "Uma das maiores forças de Alonso era sua capacidade de trabalhar com nosso departamento de scouting para definir quem precisava estar em nosso time, mas é Florentino Perez quem decide as transferências em Madrid - não Xabi Alonso."