アラブ首長国連邦（UAE）の指揮官を務めるアルベルト・ザッケローニ監督が28日、アジアカップ準決勝カタール戦の前日記者会見に出席し、意気込みを語った。
ザッケローニ監督が率いる開催国のUAEは、決勝トーナメントでキルギス、オーストラリアを下し、カタールとの準決勝まで駒を進めた。決勝の舞台では、2011年にともにアジアの頂点に立った日本代表DF長友佑都らかつての教え子が待つが、ザッケローニ監督は準決勝で激突することになる今大会無失点のカタールを警戒している。
「これから対戦するカタールのことは非常にリスペクトしている。アジアカップに限らず、2018年を通して今日に至るまで本当に素晴らしい功績を残してきたチームだ。この準決勝にたどり着くまでの間に、非常に重要な数字を残している。我々と同じように5試合を終えて、向こうは無失点のままだ」
「一方、我々は現在まで成長を続け、その成長した姿をお見せすることができたと思う。スタート直後は多くの困難が付きまとっていたが、全員が一丸となって乗り越えることができた。そして今、満を持して挑戦に挑みたい。もちろんモチベーションは高く、我々自身の力も信じている。選手たちも準備ができているように見える。心理面においてチームは問題ないと考える。ただ試合の間の休養期間が短く不十分なので、フィジカル面およびメンタル面において、どれだけ回復できたかが重要になる」
なおイタリア紙『ガゼッタ・デロ・スポルト』は、母国出身のザッケローニ監督が指揮を執るUAEについて、「イタリア人指揮官が率いる開催国にとって決勝進出は不可能ではない」とエールを送っている。UAEは2015年の前回大会において、準々決勝でPK戦の末、日本を下してオーストラリアとの準決勝へ進出。前回大会王者には敗れたが3位の成績を収めた。「ザッケローニはその挑戦が再現されることを願っているはずだ」と綴った。
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