青山敏弘、広島時代に共闘した塩谷司のスーパー弾に「彼はあれが普通。だが、大舞台で出せるのは凄い」

日本代表は17日、アジアカップ2019グループF最終節でウズベキスタン代表と対戦し、2-1で勝利した。試合後、この試合で先発した青山敏弘がコメントを残した。

前節のオマーン代表戦から10選手を入れ替えて試合に臨んだ日本は、序盤にペースを掴むもチャンスを決めきれないでいると、40分にショムロドフにゴールを奪われて失点。それでも直後の43分、武藤嘉紀のヘディングシュートで同点に追いつく。後半、攻勢に出た日本は58分に塩谷司の強烈なミドルシュートが決まり、逆転に成功。そのままリードを保ち、3連勝で決勝トーナメント進出を決めた。

主将として中盤の底で奮闘した青山は試合後、「1，2戦目で皆に勝ってもらって、次は自分たちの番で、この流れは絶対に止めたくなかった。先制されて厳しい試合でしたけど、みんなで勝ちきってチームがまた一つになったのではないかと思います」と、勝利に安堵。失点直後の同点弾については、「あれは大きかったですね。誰も下を向いてなかったですし、あの時間で点を取れたことが逆転につながったと思います」と、チームの巻き返しに満足していた。

さらに、以前にサンフレッチェ広島で共闘した塩谷のスーパーゴールについては、「本当に凄いの一言。ただ、彼はあれが普通なんで。自分はよく見てきました。この大舞台でそれを出せる彼の強さは心強い」と、塩谷の大一番での強さに感嘆の声をあげた。

そして最後に決勝トーナメントに向けて、青山は「勝ってますけど、皆さんが納得できるような試合はまだできていない。ここで自分たちも力になれたという勝利だと思うので、この勢いを決勝トーナメントにぶつけていきたいと思います」とパフォーマンスの向上を目指すことを強調。「一番上を目指してます。一つ一つが決勝という思いでやっていきたい」と、勝って兜の緒を締めた。

日本は今後、21日に行われるラウンド16でグループEの2位通過チーム（カタールorサウジアラビア）と対戦する。

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