長友佑都が明かす“弟子”堂安律との試合前の約束「有言実行の男ですよ」

日本代表DF長友佑都はベトナム戦の苦戦について「もう言っていた通りですね、こうなると思ってました」と話し、想定内だったことを明かしている。

日本は24日、アジアカップ準々決勝でベトナムと対戦。格下との一戦になったが、結局はPKの1点にとどまり、辛勝となっている。そのPKを奪い、自ら沈めたのが、長友を慕う堂安律。“師匠”である長友は堂安が特別な思いを持って、この一戦に臨んだことを明かしている。

「堂安が仕掛けたプレーもやっぱりペナルティエリアで貪欲に仕掛けるから出たプレーでした。彼自身、試合前に自分がPKを取って、自分が蹴って勝利に導くってことを言っていたんですよね。それ、僕が証拠の動画を撮ってるんで、後でSNSかなんかに（笑）。点とれなかったら丸坊主にするって言っていました。『ちょっと佑都君、何か点取れなかった時のやることをちょっと言ってください。僕を追い込んでください』みたいな感じで、『じゃあ頭を丸めてください』と言いました。彼を褒めたたえてください。有言実行の男だって」

また、過密日程のため、メンバー変更も予想されたが、結局は前回の試合からスタメンは一人代わったのみ。長友は意図について「監督しかわからない」と話しつつ、このように続けた。

「サウジ戦であれだけみんなで戦ってゼロに抑えて勝てたっていうのは、監督としても評価していたと思うし、そういうチーム力や、チームを成熟させたいっていう気持ちもあったと思いますよ。ここで乗り越えるとまた成長するだろうっていう、そういう意図があったのかなと思います」

難しい試合が続きながらも、失点ゼロでしぶとく勝ち上がっている日本。長友はアジアでの立ち位置を示していると、他のメジャー大会を挙げつつ話した。

「特に守備面では手応えがありますよ。やっぱりボールを握られても、どんな時間帯でもケアする場所、体を張る場所というのはみんなわかっているし、危なくないところでボールをポゼッションしても全然怖くないよという。結局勝ったチームが強いんですよね。コンフェデ杯のイタリアの時もそうですけど、今回の（ロシア・ワールドカップの）ベルギーもそうですけど、いい試合をしたとは言われても、結局勝つのは彼らなんですよ。だから強いチームが勝つというのはそういうことですよ。あまり試合内容が良くなくても、最終的に締めるところをわかっている。それは今の日本代表の、特に後ろの選手たちは経験があって、海外で揉まれているだけあって、余裕がありますよね。僕も10年くらい日本代表にいさせてもらっていますけれど、攻められても余裕があるというか、締めるところをわかっているというのはすごく強さを感じます」

「今までになかった」安定を日本代表に感じるとも明かした長友。優勝へ向け、チームの状態は上がっている。

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