アジアカップ2019の準々決勝でUAE代表はオーストラリア代表を撃破。キャプテンのMFイスマイル・マタルはAFCの公式サイトでこの一戦を振り返った。
UAEは25日、準々決勝で前回大会王者のオーストラリアと対戦した。試合は68分に相手のミスからボールを奪ったアリ・マブフートが値千金の先制弾を決め、このリードを守りきったUAEが1-0で勝利し準決勝へと駒を進めた。
UAEは前回大会で開催国のオーストラリアに準決勝で対戦し、0-2で敗戦。今回はUAEが開催国となりオーストラリアと対戦し、見事に4年前のリベンジを果たした。キャプテンのマタルはこの一戦を「厳しい試合だった」と振り返った。
「僕たちはディフェンディングチャンピオンと戦ったんだ。彼らがどれほど強いかは知っていたよ。この試合のためにメンタル的にもフィジカル的にも準備をしてきた。勝利という結果を手にできたことが一番いいことだし、前回大会のリベンジを果たせて嬉しく思う」
準決勝に進出したのは、UAE、カタール、イランそして日本の4カ国。UAEは29日に決勝進出を懸けてカタールと対戦する。準決勝については「まだ話すには時期が早い」と明言を避けた。
「この勝利を噛みしめてから、オーストラリア戦のスイッチを切る。それから次の試合へ集中するよ」
マタルはアラブサッカー連盟が主催するガルフカップで2007年にUAEが優勝したことを引き合いに出し、自身の経験を今のチームに活かすと語った。
「あの時とは選手も、メンタリティも、戦術も何もかもが違った。2007年の時、僕はただの若い選手だったが、今はこのチームのリーダーだ。今までチームのために自分のできることすべてをやってきた。だからこの経験をチームに活かすことができるんだ。今なら前よりも試合を読んで、多くのアドバイスをしたり経験を役立たせることができる」
「アジアカップは今まで優勝したことがない大会だ。1996年は決勝まで行ったけど、決勝戦で負けてしまったし、前回大会は準決勝で敗退してしまった…ファンたちは僕たちがタイトルを獲得することを臨んでいるんだ。そして今、僕たちは優勝する準備ができている」
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