バイエルン・ミュンヘン、いや世界のスーパースターが新たに日本へとやって来るかもしれない。そう、アリエン・ロッベンのことである。
現在はケガで離脱中であるが、すでに全体練習には復帰済み。戦線に戻ってくれば、ピッチ上に舞い戻って来ることは間違いない。何よりその能力はいまだ世界トップクラスにある。前半戦で5ゴールという数字がたとえ物足りなく映ったとしても、バイエルンではハングリーさの象徴をフランク・リベリとともに担っており、途中交代されれば、不服の表情を隠さない。ピッチ上では絶対の自信を持つ、左足で常にゴールを狙い、5点はいずれも強烈な左足を振り抜いたもの。一切の衰えを感じさせず、日本でも美しい放物線を描くことが期待される。
■希望は残留だったが悲しいものではない
(C)Getty Imagesそんなロッベンの第一希望はバイエルンへの残留だった。2009年にレアル・マドリーからバイエルンへと加入し、今季で10シーズン目。チャンピオンズリーグを始め、ありとあらゆるタイトルを獲得してきた。そのため、クラブへの愛情も深く、同学年のリベリとともに来季の契約延長を望んでいた。
しかし、世代交代はビッグクラブの定めでもある。昨年12月にロッベンは退団を発表。「バイエルンでのラストイヤーになる。それをするには良いときだ。個人的な観点から決断を下した。10年を過ごし、今が正しいときだと思う。クラブも前へ進み、僕も進む。素晴らしく、長い、大切な時間だった」と袂を分かつことを明かした。それからバイエルンは18歳のアルフォンソ・デイビスを今冬に迎え入れ、同じく18歳のカラム・ハドソン＝オドイをチェルシーから引き抜こうとするなど、粛々と世代交代に向かっている。
ロッベンにとってバイエルン退団は受け入れがたく、望んだものでもなかったはずだが、決して悲しむべきことではない。「バイエルンを離れるというのは大きな一歩。ただ、今はすべてがクリアになって嬉しいし、ここで最後の数ヵ月を楽しみたい。特別なものになるだろう」と清々しく語ったことからもそれは明らかである。
そしてシーズン中に大々的な発表を行ったこともファンへの配慮であった。
「皆がすでに僕の決断のことを知っているわけだし、フットボールに完璧に集中できる。それが僕にとって最も重要なことなんだ。将来については、昨季に散々考えて契約を延長したんだ。それから今季に入り、また決断をするときだと思った。だから退団の発表をしたんだ。ファンの前では正直でいたいと思ったからね」
■座右の銘は「プロフェッショナル」
Getty同時に、自身が仕事に集中するためでもあったこの発表。
ロッベンを形容する言葉が一つある。「プロフェッショナル」だ。ニコ・コバチ監督や同ポジションのセルジュ・ニャブリなど、今シーズンより新たに仕事をする者は、口を揃えてその姿勢に感嘆の言葉を述べる。ニャブリに関しては、一回り年齢が上のロッベンを慕っており、度々ジムでともに汗を流しているという。
そんなロッベンは同じプロとして若手に貴重なアドバイスも贈っている。
「セルジュ(ニャブリ)とキングスレー(コマン)はとてもいい選手だ。改善を重ね、ハードワークし、さらにいい選手になろうとしている。ここで将来的に重要な役割を担えることを心の底から願っている」
1月には、ハドソン＝オドイに関してコメントを求められた際に残した言葉もロッベンが歩んできたキャリアを示すようなものであった。常に最前線で戦ってきた男の言葉は、どのようなスポーツの若者にもきっと響くことだろう。
「チャンスを得れば、まず活かさなければならない。若い選手にとっては同じことだ。トップチームに加わったら、まずは自分の居場所を確保しないとね。次に重要なのが、そこにとどまり続けること。プロになることより、そこで続けることのほうが難しい。毎試合、毎シーズン証明しなければならないからね」
■注目の去就
ロッベンがキャリアを終える場所として、可能性が高いと目されていたクラブは2つ。故郷のクラブであるフローニンゲンと、選手としてブレイクを果たしたPSVである。晩年は母国で過ごしたいと考えるのがフットボーラーの性だが、アンドレス・イニエスタやルーカス・ポドルスキといった、かつてともにピッチで戦ったスターがプレーする日本も選択肢に入っているはずだ。
当の本人は「僕の将来はまだオープン」と話し、去就決定の時期についても言及している。
「いつになるかはわからないけど、決断を下さなければならない。シーズン終了までは待たせないだろう。オファーはいくつかあり、誇りに思うし、幸せでもある。代理人である父はここ忙しそうだったけど、様々なクラブから興味を持たれると聞くのは悪くないよね」
バイエルンでの記念すべき10シーズン目は「成功に溢れた年にできると感じている」とも話すロッベン。「まだサヨナラについては考えていない」と明かす通り、プロフェッショナル・ロッベンはドイツでのラストシーズンに集中している。
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