日本代表DF塩谷司は、アジアカップ決勝でUAEとの対戦を希望しているようだ。AFC（アジアサッカー連盟）の公式サイトが、29日に同選手のコメントを掲載している。
準決勝でFIFAランキングアジア最高位（29位）に位置するイランを3-0で粉砕した日本。2大会ぶりの決勝進出を決めるとともに、大会最多5度目の優勝に王手をかけた。塩谷は後半、遠藤航の負傷に伴い出場。同選手が所属するアル・アインの本拠地、ハッザビン・ザイードスタジアムで日本代表として出場した。
2017年からアル・アインでプレーする塩谷は、ホームで重要な結果を手にしたことに「僕も説明することすらできない」と感無量の様子。 「この大会は非常に大きな大会です。僕たちはチャンピオンになりたい。説明はできないけど、とにかく嬉しいです」と喜びを口にした。
塩谷にとってはこの2カ月は目まぐるしく状況が変わった。アラビアン・ガルフ・リーグ（UAEリーグ）のタイトルを獲得したあと、開催国王者として出場したFIFAクラブワールドカップでは決勝まで進む躍進を見せた。ファイナルではレアル・マドリー相手にゴールも決めてみせた。
その後はオフ期間に入っていた塩谷だが、守田英正の負傷により日本代表に追加招集。グループステージ最終節のウズベキスタン戦ではセンセーショナルなゴールを決めた。イラン戦には、かつて鹿島アントラーズに所属し、現在は塩谷とともにアル・アインに所属するカイオが「僕の応援のためにスタジアムに来てくれた」ことも明かした。
「僕の人生の大きな瞬間」を経験した30歳DFは、「日本代表とアル・アイン、両方のチームメイトに感謝しています」と、最後まで律儀な姿勢を崩さず。決勝が行われるアブダビのザイード・スポーツシティ・スタジアムは、クラブW杯決勝を戦った場所でもある。日本は決勝でUAEとカタールの勝者と対戦するが、塩谷は「彼らが決勝に達することを願っています」と、チームメイトが多く所属する開催国のUAEが勝ち上がることを願っていた。
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