日本代表の塩谷司は準決勝で対戦するイランについて警戒心を高めている。
ベトナムを下し、準決勝進出を決めた日本。対するは中国を3-0と一蹴したイランだ。塩谷は日本にとって重要な一戦になると、気を引き締めている。
「アジアカップで優勝しようと思ったらイランは避けて通れないと思うので、どっちみちいつかは当たる相手。そこに勝たないと絶対優勝は見えてこないと思うので、そういう意味では日本にとってすごく大きな試合になるんじゃないかなと思います」
今までとは異なり、「もっと高いレベルの試合になる」と警戒心を高めた塩谷。イランは日本以上に完璧なスコアで勝ち上がってきているが、逆にそこに付け込む要素があると話す。
「失点せずに得点をたくさん取るというのはチームとして非常にいい雰囲気になると思います。そういう完璧な内容で向こうからしたら来てると思うので、そうなるとだんだん難しくなるって言うか、そういうところもあると思います。そういうスキじゃないですけど、ここまで来たらスキを見せた方が負けやと思うので、日本はスキを作らずにやんなきゃいけないと、逆に相手のスキを突くようにやっていかなきゃいけないと思います」
イランには体格に優れた選手も多く、球際も激しさを増すことが予想される。塩谷は「そこはもうウェルカムなので、ガンガン来てくれって感じ」と話す。ここまでは試合の“クローザー”としてプレーし、終盤から出場することについて「結構プレッシャーですよね」と語るが、一方で新しいことを身に着けているとも感じているという。
「今までそういう使われ方はなかったので、こういう場でなんか新しいことができるようになっていると感じますし、追加招集で呼ばれて、そういう大事な場面で使われるっていうのは自分にとって自信にもなります」
最後には「もっともっとチームを助けたい」と希望を口にした塩谷。イラン戦でも期待したいところだ。
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