JリーグYBCルヴァンカップは27日に決勝が開催。決戦の地・埼玉スタジアム2002では横浜F・マリノスと湘南ベルマーレのファイナリストが前日練習を行った。横浜FMの天野純は「新しいマリノスの歴史を作る」と、17年ぶりの優勝へ闘志を燃やした。
横浜FMにとって埼スタでの決勝は今年2度目。元日に行われた天皇杯決勝を戦ったが、セレッソ大阪に敗れ、タイトルを逃した。天野はその悔しさを「ここで晴らすという思いは強い」と話す。「ここで1個タイトルをとって新しいマリノスの歴史を作るんだという思いが、チームのみんなからすごい伝わってくる。明日出る人も出ない人もみんなでタイトルを取りたい」と強烈な意気込みを示した。
決勝で対峙する湘南とは今季リーグで2度対戦し、1勝1分と勝ち越している。一方で4月の対戦では4-4という壮絶な打ち合いも演じた。決して侮れない相手を前にして天野は、勝利へのポイントを次のように語る。
「僕たちは、いつも通りマリノスのサッカーでしっかり後ろから繋いで、得点につなぐというプレーで。湘南はそれと真逆でプレッシャーがガンガンきてボールを高い位置で奪ってくると思う。そこの争いに負けた方が試合に敗れてしまうと思うので、自信持って戦いたいなと思います」
横浜FMにとっては久しぶりのタイトルが懸かる一戦。それでも天野は「経験のある選手がたくさんいて、チームをまとめてくれているのでリラックスしている」と緊張感はないと強調。「いつも通りリラックスして試合に挑めたらいいなと思います」と続けた。
「ここで1つタイトルを取って、今までマリノスを応援してくださっているサポーターの方々と一緒に喜びたい」
この街に“トロフィー”を。トリコロールの2度目の挑戦がいよいよ始まる。
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