プレミアリーグ第25節が今週末に行われる。『Goal』ではフォーカスマッチを選定し、今週の最注目試合はマンチェスター・シティとアーセナルによる一戦だ。
■アーセナル目線では…
GOAL昨季王者のマンチェスター・シティがホームでアーセナルを迎え撃つ。2位と4位の対戦ではあるものの、勝ち点差は「9」と、現状での実力差は否めない。前半戦の対戦もシティが2-0と白星をつかんでいる。アーセナルの番記者を務めるクリス・ウィットリー氏も「難しい試合になる」と予想した。
「守備陣に何人かの負傷者がいるからね。ソクラティス（パパスタソプーロス）や（エクトル）ベジェリン、（ロブ）ホールディングなどだ。ナチョ・モンレアルがシュコドラン・ムスタフィとコンビを組むだろう」
一方で、ウィットリー氏は今冬にバルセロナから加入したMFデニス・スアレスに期待する。D・スアレスにとってシティは古巣でもあり、登録が間に合えば、「チームに新しい命を吹き込める」存在になると太鼓判を押す。
そして、ウィットリーは最後にシティ戦をこのように展望している。
「アーセナルは最近の試合で中盤に3枚の守備的MFを入れ、苦労している。カーディフ戦ではメスト・エジルが低い位置にボールを受けに行かなければならなかった。それでもアーセナルの攻撃はシティ相手にもチャンスがある。（アレクサンドル）ラカゼットは好調だし、ピエール＝エメリク・オーバメヤンも常にゴールを奪っているからね」
■シティ目線では…
AA一方、シティ側はこの一戦をどのように見ているのだろうか。マンチェスター・Cの番記者を務めるサム・リー氏はアーセナルに苦戦を強いられる特定の状況を説明してくれた。
「アーセナルが最終ラインを押し上げ、コンパクトにしてプレスをかければ、シティにとってはいつもどおりのプレーがするのは難しくなる。しかし、シティホームの試合だし、アーセナルにとっては難しいだろう」
「シティは最強のイレブンを送り出してくるはずだ。首位のリヴァプールが今節は引き分けだし、シティにとっては大きなエネルギーになる」
もちろん、アーセナルにもつけ入るスキはあり、格好の“手本”が存在する。それは、前節に逆転でシティを下したニューカッスルだ。
「アーセナルは守備的なMFを並べながら、アグレッシブに来るという、ニューカッスルのやり方をする可能性もある。ニューカッスルに創造性はなかったが、勝った。アーセナルのほうがニューカッスルより良い選手がいるし、カウンターは脅威になるだろうね」
難しい一戦に臨むアーセナルだが、両番記者が語った通り、チャンスがないわけではない。注目の戦いは、どちらに女神が微笑むだろうか。
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