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■森保ジャパンの真価を問われる一戦
「自分たち新しい代表にどれくらいの価値があるのか。本当に真価が問われる一戦になると思います」
国際Ａマッチ115試合目を迎える長友佑都（ガラタサライ）が今大会に入って最大級の闘志をむき出しにしたように、28日のアジアカップ準決勝・イラン戦は、森保一監督率いる新生ジャパンにとって最大の関門だ。
日本は今大会５試合すべて１点差勝利と苦しい戦いを重ねてこのステージまで辿り着いた。「2004年欧州選手権（ポルトガル）で優勝したギリシャのようだ」と評する海外メディアもあるほど「堅守の日本」というイメージが強まっている。とはいえ、ここまでは相手に助けられた部分も少なくなかった。「そういうところでイランは確実にスキを突いてくる」と百戦錬磨の長友も警戒心を露わにする。５戦12得点という相手攻撃陣にどのように対峙し守り切るのか。そこが一つの重要なポイントになるのは間違いない。
そのためにも、イラン最大のキーマンであるFWサルダル・アズムン（ルビン・カザン）を徹底的に封じる必要がある。「イランのメッシ」の異名を取る男は今大会４ゴール。得点数こそ７ゴールのアルモエズ・アリ（カタール）の後塵を拝しているが、ゴール前でのキープ力、打開力、競り合いの強さ、味方を生かす戦術眼のどれを取っても一級品だ。
「足も速くてゴールも狙えてパスも出せる。（元ブラジル代表の）カカみたいな選手だと思います」（長友）。それだけの圧倒的存在感を誇る24歳の点取屋をまずは止めなくてはならない。
イランの基本布陣は4－1－4－1。1トップのアズムンだけではなく、アリレザ・ジャハンバフシュ（ブライトン）、アシュカン・デジャガ（トラクトル・サジ）、ヴァヒド・アミリ（トラブゾンスポル）、サマン・ゴッドス（アミアン）の２列目４枚も非常に強力だ。今回は左MFのメフディ・タレミ（アル・ガラファ）が出場停止になるものの、「17番（ゴッドス）もいい選手だからあまり変わらない」と原口元気（ハノーファー）が言うとおり、控えの選手層は厚い。それも、2011年から指揮を執るカルロス・ケイロス監督が長い年月をかけてじっくりとチーム作りを進めてきた賜物と言っていい。
■日本はべスト布陣で行く
▲イラン戦、日本代表予想フォーメーション
この難敵を零封しようと思うなら、日本はベスト布陣で行くしかない。
GK権田修一（サガン鳥栖）、DFは（右から）酒井宏樹（マルセイユ）、冨安健洋（シント＝トロイデン）、吉田麻也（サウサンプトン）、長友という守備陣が出るのは確実だ。吉田には2015年10月の国際親善試合（1-1／アザディスタジアム）でPKを献上した苦い過去があるが、小さなミスが命取りになるのは今回も同じ。キャプテンが中心となって、緻密で手堅い守りを前面に押し出すべき。若い冨安にとっても正念場になりそうだ。
そのうえで、課題である攻撃を活性化しなければならない。今大会の日本は決定機を決め切れなかったり、堅守の網に阻まれて攻めあぐんだりと、手詰まり感が否めない。最たる要因が大迫勇也（ブレーメン）という絶対的エースの欠場だった。９日の初戦・トルクメニスタン戦で右でん部負傷を再発させてからというもの、森保一監督は22歳の北川航也（清水エスパルス）と追加招集の武藤嘉紀（ニューカッスル）を併用しながら急場をしのいできた。その間、武藤は着実に状態を上げ、北川も代表のリズムに慣れてはきたものの、大迫不在の穴を完全に埋めるには至っていない。
「ボールキープから先の展開というのは、正直言って、他のＦＷとはちょっとレベルが違うかなと。彼の場合、ただワンタッチ２タッチで急ぐだけでなくて、必要な時にはドリブルでも３～４秒タメを作ってくれることもあるので、そこが違いかなと思います」と司令塔・柴崎岳（ヘタフェ）もコメントする。
大迫という違いを作れるターゲットマンがいれば、柴崎・遠藤航（シント＝トロイデン）の両ボランチも縦パスを狙いやすくなるし、堂安律（フローニンゲン）、南野拓実（ザルツブルク）、原口の２列目トリオもより推進力を発揮できる。やはり大迫効果は絶大なのだ。
■中途半場なフィニッシュでは…
©Getty Images▲GKベイランバンドはロシアＷ杯でＣ・ロナウドのＰＫを止めた
イランの守備陣はホセイン・カナアニ（マシン・サジ）とモルテザ・プラリガンジ（オイペン）の両センターバックに象徴されるように、185㎝以上の高さと強さを誇るDFが並ぶため、さすがの大迫と言えどもポストプレーの難易度は上がる。
ただ、大迫にマークが集中するぶん、他のスペースが空きやすくなる。堂安や南野がゴール前に侵入したり、原口が左サイドを突破するようなシーンは作れるはず。相手アンカー脇のスペースは間違いなく狙い目だ。その弱点を攻略しつつ、いかにゴールに結びつけられるか。得点を奪い切るか。
イランGKアリレザ・ベイランバンド（ペルセポリス）の反応の鋭さを考えると、中途半端な精度のフィニッシュでは枠を捉えられない。加えて、この守護神には70ｍのロングスローという武器があり、シュートをキャッチした後に高速カウンターを繰り出してくるから要注意だ。
そこは日本として意思統一を図り、リスク管理をしながら攻める必要がある。リスタートもチャンスだが、サウジアラビア、ベトナムとの決勝トーナメント２戦のように高さで上回れないため、確率的にはどうしても下がる。こうした要素を加味しつつ、工夫を凝らした攻めで１点を取ることにこだわるしかない。
ロシアでも今大会初戦でも結果を出した「半端ない点取屋」なら、日本をファイナルへ導くゴールをこじ開けてくれるはず。大迫にはあらためて大きな期待を寄せたい。
文＝元川悦子
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