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Il Milan chiude il 2021 come anti-Inter. Dopo il successo di misura dei nerazzurri, i cugini rossoneri rispondono espugnando il campo dell'Empoli per 4-2, rimanendo in scia a -4 dalla squadra di Inzaghi. Protagonista del match in terra toscana, Kessié: doppietta nella prima frazione, con il centro di Bajrami in mezzo e le reti di Florenzi, Theo Hernandez e Pinamonti a chiudere.
Andreazzoli conferma il suo undici con l'ex Cutrone e Pinamonti in avanti, supportati da Bajrami. A centrocampo c'è Ricci, in difesa Stojanovic e Parisi esterni. Pioli lascia in panchina Diaz e Krunic, schierando Kessié trequartista e Saelemakers ala. Ibrahimovic out per infortunio, al suo posto Giroud.
Un avvio spettacolare al Castellani, con Empoli e Milan se le danno senza complimenti sfruttando le indecisioni delle rispettive difese. A trovare il vantaggio è il team meneghino, abile a trovare con Kessié il varco giusto tra una selva di gambe, dopo l'ottimo tocco di Giroud all'indietro.
Da buona sorpresa della Serie A 2021/2022, l'Empoli non accusa per nulla però la rete subita, riversandosi in avanti e trovando il pareggio appena sei minuti dopo lo svantaggio: è Bajrami, con un fendente dalla sinistra, a battere un Maignan non al top nell'occasione della conclusione. Dedica del numero 10 ad Haas, vittima di un infortunio complicato.
Dopo la doppia rete iniziale, la gara diventa equilibrata in mezzo al campo, con i portieri inoperosi e giocatori in campo più guardinghi. L'occasione più ghiotta post goal è quella di Pinamonti, che impegna Maignan ad una grande risposta, utile a far dimenticare la timidezza in occasione del pari toscano.
Maignan para, tenendo a galla un Milan che sfonda sulla sinistra al minuto 42, ottenendo l'intera posta: Saelemakers per Kessié, ingresso senza problemi in area e conclusione sotto le gambe di Vicario per il 2-1.
Ripresa decisamente meno movimentata al Castellani, con il Milan che gestisce bene il vantaggio limitando le avanzate dell'Empoli, provando a chiudere il match con sortite offensive create sopratuttto da Saelemakers. Al 63' il belga è lesto a costringere Romagnoli al fallo, permettendo a Florenzi di battere una punizione dal limite: barriera posizionata male, palla attraverso e tris rossonero.
L'Empoli, che aveva colpito una traversa con lo scatenato Bajrami, ci prova senza troppa convinzione dopo il tris subito: Saelemaekers è indemoniato ed offre a Theo Hernandez un pallone invitante in area, che l'ex Real Madrid controlla e gira alle spalle di Vicario.
Per l'Empoli la rete per riaprire la sfida arriva solamente all'84' con il rigore di Pinamonti. Troppo tardi: vittoria per il Milan ed appuntamento al 2022.
IL TABELLINO E LE PAGELLE
EMPOLI-MILAN 2-4
MARCATORI: 12' Kessié (M), 18' Bajrami (E), 42' Kessié (M), 63' Florenzi (M), 69' Theo Hernandez (M), 84' Pinamonti (E)
EMPOLI (4-3-1-2): Vicario 5.5; Stojanovic 5.5 (46' Marchizza 5.5), S. Romagnoli 5, Luperto 5, Parisi 5.5; Henderson 6 (85' Asllani sv), Ricci 5.5 (85' Stulac 6), Zurkowski 5 (68' Bandinelli 6); Bajrami 6.5; Cutrone 5 (68' La Mantia 6), Pinamonti 6.5. Allenatore: Andreazzoli
MILAN (4-2-3-1): Maignan 6; Florenzi 7 (65' Kalulu 6), Tomori 6, A. Romagnoli 6, Theo Hernández 6.5; Tonali 6.5 (65' Bakayoko 5.5), Bennacer 6 (81' Krunic 6); Messias 6 (81' Brahim Diaz 6), Kessié 8, Saelemaekers 7.5; Giroud 6.5. Allenatore: Pioli
Arbitro: Di Bello
Ammoniti: Tonali (M), S. Romagnoli (E), Bennacer (M)
Espulsi: -