Malen sfida Depay come centravanti dell'Olanda: il boom alla Roma spinge Koeman a un dualismo inatteso con Memphis

Il titolare designato è Memphis Depay, un punto fermo per Koeman durante tutta la sua esperienza sulla panchina dell'Olanda: quando lo ha avuto a disposizione ha giocato praticamente sempre dal primo minuto, una fiducia confermata anche durante le qualificazioni ai Mondiali, dove l'attaccante del Corinthians ha letteralmente dominato il Girone G, realizzando 8 goal in altrettante partite.

Memphis non ha vissuto una stagione particolarmente esaltante con il Corinthians, condizionata dall'infortunio al bicipite femorale che lo ha tenuto ai box da aprile a fine maggio, con l'ex Manchester United tornato in campo soltanto il 24 maggio scorso contro l'Atletico Mineiro, giocando poi altri 45 minuti in Copa Libertadores.

Inarrestabile, decisivo, tremendamente continuo in fase realizzativa: nei sei mesi trascorsi alla Roma Donyell Malen ha vissuto il momento di maggior splendore della sua carriera, trascinando i giallorossi alla qualificazione alla prossima Champions League. 15 goal in 20 presenze con la Roma, il miglior acquisto per distacco della sessione invernale di calciomercato.

Un rendimento d'eccellenza, arrivato grazie alla scelta di Gian Piero Gasperini di collocarlo al centro dell'attacco, come ai tempi del PSV, e non come esterno d'attacco, dove invece Malen è stato prevalentemente impiegato sia dal Borussia Dortmund che dall'Aston Villa.

Anche in Nazionale Malen è stato schierato, salvo in rare occasioni, come attaccante esterno a destra, lasciando le zolle centrali a Depay, il fulcro attorno al quale Koeman ha costruito la sua Olanda.

Nel tridente del suo 4-3-3, completato abitualmente da Cody Gakpo sulla fascia sinistra, Malen ha comunque dato risposte importanti, realizzando 4 goal nelle qualificazioni ai Mondiali, risultando utilissimo anche in fase di non possesso.

Ma nelle amichevoli di avvicinamento all'inizio del torneo Koeman ha scelto di dare fiducia all'attaccante giallorosso come riferimento centrale, schierandolo da titolare sia contro l'Algeria che contro l'Uzbekistan. Una scelta legata sicuramente ad una gestione di Memphis, ancora non al top della condizione visti i continui fastidi muscolari, ma che ha alimentato i dubbi sullo status di titolare inamovibile di uno degli uomini più rappresentativi della sua Olanda.

Nelle due amichevoli disputate Malen non ha convinto, sprecando anche un paio di clamorose occasioni sotto porta, ma anche Depay ha fatto molto fatica nel test contro la seconda squadra dell'Uzbekistan.

"Abbiamo giocato due partite e segnato due goal su rigore - ha sottolineato con amarezza Koeman dopo il test contro l'Uzbekistan - Ma in quelle partite, abbiamo sbagliato due o tre goal che avremmo dovuto segnare. È qualcosa che deve assolutamente cambiare altrimenti non si vincono le partite".

Dunque chi giocherà dal primo minuto contro il Giappone domenica a Dallas? Al momento il ballottaggio vede Malen comunque leggermente avanti, per via delle condizioni non ottimali di Depay, ma la sensazione è che non appena verrà ritenuto pronto per partire dall'inizio, il numero 10 tornerà ad essere il riferimento centrale del tridente dell'Olanda, con conseguente slittamento di Malen sulla fascia destra, nel ruolo che contro il Giappone potrebbe essere occupato da Summerville, testato nelle ultime amichevoli.