Depuis trois matches, ce n'est plus le même. Aligné d'entrée pour la troisième fois de suite - une première cette saison - Leandro Paredes (25 ans) a confirmé sa bonne forme du moment, en rendant une nouvelle copie très propre ce dimanche à Geoffroy-Guichard, contre Saint-Etienne (0-4), en clôture de la 18e journée de Ligue 1.
Associé à Marquinhos dans le 4-4-2 concocté par Thomas Tuchel, l'Argentin s'est montré particulièrement disponible. Une prestation dans la lignée de celle qu'il avait réalisée mercredi contre Galatasaray où il avait été le Parisien à toucher le plus de ballons (125).
Bis repetita dans le Forez, puisqu'il a terminé la rencontre avec 122 ballons touchés, soit le meilleur total de son équipe sur l'intégralité du match.
Si près de marquer enfin en Ligue 1
Mieux encore, Leandro Paredes a été décisif en provoquant l'ouverture du score de Neymar d'une volée en dehors de la surface, déviée par le Brésilien et Wesley Fofana à la suite d'un dégagement de Mathieu Debuchy sur une frappe de Juan Bernat (0-1, 10e).
Une situation qui aurait pu lui offrir son premier but en L1 un peu plus de dix mois après son arrivée en provenance du Zénith Saint-Pétersbourg, contre 47 millions d'euros. Et ce une semaine après avoir marqué contre son camp à Montpellier (1-3).
C'est sur lui également que Jean-Eudes Aholou commet l'irréparable en se faisant expulser pour une faute évidente dans le camp parisien (25e). Tout sauf anodin.
"Je peux clairement voir une amélioration et une évolution de sa part. C'était aussi nécessaire. Il a montré qu'il peut maintenant mettre de l'intensité et être un joueur très important pour nous", disait Thomas Tuchel à son sujet récemment. On peut maintenant le constater sur le terrain.
Il l'a d'ailleurs rappelé après la rencontre : "Il a pris sa chance pour montrer sa qualité. C'est un joueur qui peut jouer pour nous. C'est impressionnant parce qu'il a montré beaucoup de qualité dans notre jeu. Il a mis de l'intensité, il a gagné beaucoup de ballons. Il est dans une bonne forme et je suis très heureux pour lui."
Leandro Paredes paraît métamorphosé ces derniers matches. Un retour en forme qui intervient alors que Leonardo, le directeur sportif, s'interroge sur la nécessité de recruter un milieu de terrain lors du prochain mercato. Un avis que ne partage pas son coach, qui a rappelé samedi en conférence de presse qu'il ne voyait pas forcément d'intérêt à recruter cet hiver.
Les dernières prestations de Paredes auraient plutôt tendance à lui donner raison...
Benjamin Quarez, au Stade Geoffroy-Guichard.