À l'approche de l'annonce du lauréat du Ballon d'or, la polémique s'est enflammée autour de Kylian Mbappé, après que Jean-Pierre Papin, sacré en 1991, a adressé de vives critiques au capitaine de l'équipe de France, exprimant son agacement face à sa manière de communiquer dans la course à cette prestigieuse récompense individuelle.
Papin a reconnu le potentiel exceptionnel de Mbappé et ses statistiques records, mais il a critiqué ce qu'il considère comme une focalisation excessive sur lui-même, soulignant que remporter le Ballon d'or ne dépend pas de l'évaluation que le joueur fait de lui-même, mais de plusieurs critères déterminés par les votants.
La légende du football français a déclaré, dans des propos rapportés par le site français "Foot Mercato" : "J'admire vraiment Kylian, il détient des records, mais à un moment donné, tout tourne autour de moi, moi, moi et moi-même. Le vainqueur du Ballon d'or, ce sont les autres qui le désignent".
Papin a ajouté que les précédentes déclarations de Mbappé sur sa légitimité à remporter le trophée ont dépassé, à ses yeux, les limites acceptables, précisant : "Il a dit à un moment que personne d'autre que lui ne méritait le Ballon d'or. C'était trop pour moi, beaucoup trop".
L'ancienne star de Marseille a conclu ses critiques en affirmant que le Ballon d'or repose sur un ensemble de critères, estimant que Mbappé en remplit plusieurs, mais que l'image qu'il donne de lui-même ne sert pas sa cause dans cette course. Il a également révélé sa préférence pour l'Anglais Harry Kane dans cette lutte.