Trop facile pour l’Angleterre ! Anthony Gordon et Harry Kane propulsent l’Angleterre face à une Tchéquie réduite à dix

L'Angleterre est arrivée dans la capitale tchèque sous une certaine pression après une défaite 3-2 contre l'Espagne à Wembley, et les premiers échanges ont laissé penser qu'une autre soirée difficile l'attendait.

Les hôtes ont commencé avec intensité, obligeant James Trafford à réaliser un arrêt rapide, mais le match a basculé de manière décisive à la 25e minute. Pavel Sulc, sans doute l'atout le plus créatif de la Tchéquie, a été expulsé après une révision de la VAR pour un tacle dangereux, pied haut, sur le milieu de terrain anglais Elliot Anderson. L'arbitre Halil Umut Meler avait d'abord brandi un carton jaune, mais après avoir été invité à consulter le moniteur au bord du terrain, il a transformé la sanction en carton rouge direct, laissant l'équipe locale face à une montagne à gravir pendant les 65 minutes restantes.

Malgré sa supériorité numérique, l'Angleterre a dû se montrer patiente pour venir à bout d'un bloc défensif tenace. Morgan Rogers s'est procuré la meilleure occasion de la première période lorsque sa tentative en se retournant a heurté les montants, tandis que Gordon a continué d'apparaître comme la principale menace offensive des visiteurs. L'ancien ailier de Newcastle, en forme exceptionnelle avec sa sélection, a sans cesse cherché à combiner avec Lewis Hall sur le flanc gauche.

L’Angleterre n’a pas eu à attendre longtemps après la pause pour trouver la faille. À peine deux minutes après le début de la seconde période, Trent Alexander-Arnold, titularisé pour la première fois depuis le début de l’ère Tuchel, a adressé un centre dont il a le secret depuis le côté droit, trouvé Gordon dans la surface. L’attaquant de Barcelone a ajusté son corps pour reprendre le ballon d’une tête plongeante qui a terminé dans le petit filet, inscrivant ainsi son troisième but consécutif en sélection.

Après avoir déjà marqué contre de grandes nations comme l’Espagne et l’Argentine, la finition clinique de Gordon a souligné son importance grandissante dans l’attaque de l’Angleterre, qui cherchait alors à prendre le contrôle total des débats.

Ce but a ouvert les vannes d’une période de pression constante de l’Angleterre, les visiteurs affichant 67 % de possession et faisant circuler le ballon avec facilité face à dix joueurs de plus en plus émoussés. Hall a failli doubler la mise peu après l’ouverture du score à la suite d’un bel échange avec Gordon, mais sa tentative a frôlé le poteau. La défense tchèque éprouvait visiblement des difficultés à faire face à la variété des attaques anglaises, et elle s’en est bien sortie en n’encaissant pas un but contre son camp lorsque le capitaine Ladislav Krejci a involontairement détourné un centre à ras de terre sur sa propre barre.

Le résultat a finalement été définitivement entériné à la 69e minute grâce à une source familière. Après une passe pénétrante d’Eberechi Eze vers Rogers, le ballon est revenu favorablement à Harry Kane dans la surface de réparation. L’attaquant du Bayern Munich n’avait pas besoin qu’on le lui propose deux fois, se stabilisant avant de décocher une frappe précise du pied gauche dans le petit filet opposé.

Il s’agissait du 87e but de Kane en sélection lors de sa 123e apparition, ce qui a encore renforcé son record de meilleur buteur de l’histoire de l’Angleterre. Cette réalisation a pratiquement mis fin au suspense, permettant à Tuchel de faire tourner son effectif et d’accorder du temps de jeu aux remplaçants en fin de match.

L’aspect sans doute le plus satisfaisant pour Tuchel a été le match sans encaisser de but, le premier de l’Angleterre en sept rencontres. L’Angleterre s’était montrée inhabituellement perméable lors de ses dernières sorties, encaissant 13 buts sur ses six précédents matches, mais la charnière défensive formée par Marc Guehi et Trevoh Chalobah a semblé globalement peu inquiétée à Prague.

Si le carton rouge a incontestablement facilité leur tâche, la discipline structurelle affichée par la ligne défensive a représenté une nette amélioration. L’entrée en jeu tardive de Rio Ngumoha a également apporté une note historique, puisqu’il est devenu le plus jeune joueur à disputer un match de compétition avec l’Angleterre depuis Jude Bellingham en 2021.

Au coup de sifflet final, l’Angleterre pouvait se féliciter du travail accompli, un résultat qui la fait remonter à la deuxième place du groupe A3, derrière l’Espagne, leader. Le regard se tourne désormais vers le déplacement de samedi en Croatie, où une nouvelle victoire la mettrait en bonne position pour atteindre les quarts de finale de la Ligue des nations.