De la retraite aux retrouvailles : La dernière saison de Luis Suarez, un conte de fées avec Lionel Messi à Miami

Suarez et Messi se sont côtoyés pendant six ans à Barcelone, remportant ensemble 13 trophées. Cependant, la façon dont leur séjour au Camp Nou s'est achevé n'a jamais convenu à aucun des deux hommes.

Suarez a été l'une des victimes de la saison 2019-20 désastreuse de Barcelone - la première campagne sans trophée du club depuis 12 ans. Ronald Koeman avait informé l'Uruguayen quelques jours après avoir été dévoilé en tant que nouvel entraîneur des Blaugrana qu'il n'avait plus d'avenir au club mais, selon Suarez, le Néerlandais ne faisait qu'exécuter les ordres de Josep Maria Bartomeu.

Le président du Barça avait publiquement laissé entendre que Suarez était à vendre en le retirant d'une liste de joueurs qu'il jugeait "intouchables", mais l'attaquant insiste toujours sur le fait que Bartomeu ne lui a jamais parlé directement.

"Le président a tout dit dans la presse au lieu de m'appeler", a-t-il déclaré plus tard à El Partidazo de COPE. "Dès qu'ils ont voulu que Leo [Messi] reste, ils m'ont appelé pour que je le convainque, pour que je parle à [Antoine] Griezman ? Alors pourquoi ne m'ont-ils pas appelé quand ils voulaient que je parte ? Ou pourquoi l'entraîneur n'est-il pas venu me dire qu'il ne comptait pas sur moi parce qu'il voulait un autre type d'attaquant ?

Koeman m'a dit que je n'étais pas dans ses plans, puis il m'a dit : "Si nous ne trouvons pas une solution d'ici demain, tu es de nouveau dans mes plans et je compte sur toi". J'ai alors compris que cet homme n'avait aucune personnalité. Il n'était pas assez fort pour me dire qu'on n'avait pas besoin de moi. La décision [de vendre] a été prise par le conseil d'administration".

Quoi qu'il en soit, Messi a été furieux du traitement réservé à son coéquipier, ce qui n'est guère surprenant. Dès l'arrivée de Suarez au Camp Nou en 2014, les deux hommes se sont entendus aussi bien en dehors du terrain que sur le terrain, formant un redoutable trio d'attaque avec un autre Sud-Américain, Neymar, qui allait également devenir un ami proche.

Les familles de Suarez et de Messi ont également tissé des liens étroits : leurs enfants ont joué ensemble et leurs partenaires respectives, Sofia Balbi et Antonella Roccuzzo, ont même ouvert une boutique ensemble en 2017.

Ainsi, la vente horriblement gérée de Suarez, qui a réduit le numéro 9 en larmes, allait toujours contrarier Messi, qui a déversé sa fureur sur Instagram après que le transfert de son compatriote à l'Atletico Madrid a été confirmé.

"Tu méritais des adieux à la hauteur de ce que tu es : l'un des joueurs les plus importants de l'histoire du club, réalisant de grandes choses pour l'équipe et sur le plan individuel", a écrit Messi. "Tu ne méritais pas qu'ils te jettent dehors comme ils l'ont fait. Mais la vérité, c'est qu'à ce stade, plus rien ne me surprend".

À ce stade, il était déjà clair que la relation entre Messi et Bartomeu était complètement rompue. Dans une interview exclusive accordée à GOAL, le capitaine avait éviscéré le président, l'accusant d'avoir rompu une succession de promesses, de sorte que ses critiques publiques à l'égard du club n'avaient rien de surprenant.

Mais la vente de Suarez n'avait pas non plus de sens d'un point de vue sportif. Suarez ralentissait peut-être un peu, mais il était clair qu'il n'était pas complètement fini, puisqu'il avait marqué 21 fois en 36 apparitions lors de la campagne 2019-20.

Il y avait un risque évident que Barcelone affaiblisse son attaque tout en renforçant celle d'un rival - et c'est exactement ce qui s'est passé, Suarez se moquant de la décision de se débarrasser de lui en menant l'Atlético au titre de champion de Liga.

Suarez étant Suarez, il n'a pas cherché à cacher qu'il avait été poussé par l'amertume causée par la nature brutale de son départ de Barcelone, admettant qu'il avait même envisagé d'envoyer une photo de lui célébrant son succès en Primera Division à Bartomeu et aux membres du conseil d'administration qui l'avaient écarté sans ménagement de l'effectif de son ancien club.

Bien sûr, quelques mois plus tard, Messi a lui aussi quitté Barcelone en larmes.

Malgré le gâchis financier laissé par Bartomeu, contraint de démissionner en octobre 2020 alors que les Catalans étaient au bord de la faillite, on espérait que son successeur, Joan Laporta, trouverait un moyen de conserver le meilleur buteur de l'histoire du club dans ses rangs. Mais la sombre réalité économique de la situation a mis fin à cette chimère.

Messi est parti au Paris Saint-Germain et ses espoirs de jouer à nouveau aux côtés de Suarez ont semblé s'envoler. Suarez passe une deuxième saison à l'Atlético, mais retourne à son premier club, le Nacional, à l'été 2022. Il quitte le club six mois plus tard, après avoir joué un rôle essentiel dans la conquête du titre uruguayen, mais rejoint Gremio pour un contrat de deux ans.

Ainsi, même après l'annonce sensationnelle de Messi de rejoindre la MLS le 7 juin, Suarez a rapidement écarté l'idée que les deux joueurs puissent se retrouver à Miami.

"C'est impossible", a déclaré Suarez au journal uruguayen El Observador. "Je suis très heureux à Gremio et j'ai un contrat jusqu'en 2024.

Mais quand il y a une volonté - ou plus exactement un Messi - il y a un chemin. Le septuple Ballon d'Or a manifestement son mot à dire dans la stratégie de recrutement de son nouveau club, Miami ayant déjà recruté deux anciens Barcelonais, Sergio Busquets et Jordi Alba, depuis son arrivée très remarquée en MLS.

L'attaquant a en effet accepté de rester à Gremio jusqu'à la fin de la saison brésilienne en décembre, à condition que le club annule la dernière année de son contrat, ouvrant ainsi la voie à un transfert gratuit vers le stade DRV PNK pour la campagne 2024.

"Je pense que l'année prochaine, je ne pourrai pas être performant en raison de ma condition physique et des exigences élevées du championnat brésilien, c'est pourquoi le club et moi avons parlé de mettre fin à mon contrat de manière anticipée", a expliqué Suarez en juillet. "Le club a accepté et je lui en suis reconnaissant.

"Je ne sais pas si je continuerai à jouer ailleurs car j'ai un problème chronique au genou que vous connaissez tous. Je demande aux supporters de Gremio d'apprécier le fait qu'ils ont un joueur de 37 ans qui joue toujours malgré une douleur importante au genou. C'est tout ce que je demande.

Bien sûr, il est tout à fait clair que son intention est de jouer ailleurs la saison prochaine, et il convient également de souligner que l'entraîneur de Miami, Tata Martin, a même admis publiquement qu'il préparait des plans dans l'éventualité de l'arrivée de Suarez.

"Dans le cadre de notre analyse de la saison à venir et des besoins que nous pourrions avoir, nous avons une analyse avec Luis et une analyse sans Luis", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse en début de semaine. "Ainsi, lorsque le moment sera venu d'officialiser la situation de Suarez à l'égard de l'Inter Miami, nous serons prêts à aller dans la direction correspondante".

Rien n'a encore été signé, bien sûr, mais il est clair que Suarez et Messi feront tout ce qu'il faut pour réaliser leur rêve de "prendre leur retraite ensemble". Ainsi, ce que Suarez lui-même considérait comme "impossible" il y a encore quatre mois, semble désormais inévitable.

Le feuilleton n'est donc pas terminé. Le Luis Suarez Show continue. Et il semble désormais promis à une fin des plus heureuses.