Entre a idolatria de uma cidade e a expectativa de um continente, a trajetória de Messi aponta para uma despedida perfeita no Mundial sediado na América do Norte

O meia-atacante argelino Ibrahim Maza declarou com confiança que almeja uma vitória histórica sobre a Argentina na próxima partida de estreia da Copa do Mundo de 2026. O jovem de 20 anos, promessa do Bayer Leverkusen, chegou aos Estados Unidos antes do torneio e imediatamente compartilhou suas ambições destemidas, menosprezando as táticas psicológicas dos atuais campeões mundiais.

Esta é a “Legacy”, a série de reportagens e podcasts da GOAL que faz a contagem regressiva para a Copa do Mundo de 2026. Todas as semanas, exploramos as histórias e o espírito por trás das nações que definem o esporte mais popular do mundo. Nesta semana, mergulhamos na ascensão de Lionel Messi nos Estados Unidos, na conexão emocional que transformou Miami, em seu impacto avassalador no futebol americano e na possibilidade de que a próxima Copa do Mundo possa oferecer a ele o palco mais adequado de sua carreira — um palco construído em torno de conforto, pertencimento e uma torcida que o trata como seu próprio herói.

O mundo do futebol vem debatendo há quase duas décadas quem é o maior jogador de todos os tempos, mas a perspectiva de ver Lionel Messi e Cristiano Ronaldo vestindo a mesma camisa já pareceu uma possibilidade real para o Real Madrid. O ex-presidente do Los Blancos, Ramón Calderón, esclareceu se o clube realmente acreditou, em algum momento, que poderia reunir as duas figuras lendárias no Santiago Bernabéu.

Lionel Messi se prepara para uma sexta participação na Copa do Mundo, um recorde, mas o jogador que vai para o torneio está irreconhecível em comparação com o adolescente que surgiu pela primeira vez no cenário futebolístico. Enquanto a maioria das grandes estrelas se adapta ao declínio, o craque do Inter Miami passou duas décadas se adaptando para se manter à frente do jogo.