Manchester City, Pazar günü Etihad Stadyumu'nda oynanan heyecan verici bir maçta Arsenal'i mağlup ederek Premier Lig lideriyle arasındaki puan farkını 3'e indirdi. Sonuç olarak, Pep Guardiola'nın takımı hafta ortasında Burnley'de oynayacağı ertelenen maçı kazanırsa, gol farkı sayesinde Arsenal'in yerine ligin zirvesine yerleşecek. Bir ay kadar önce, Arsenal'in Everton'ı yenerek şampiyonluk yarışındaki rakipleriyle arasındaki farkı 10 puana çıkardığı dönemde, kimse böyle bir senaryonun gerçekleşeceğini tahmin edemezdi.
Arsenal taraftarları, kuzey Londra'daki rakipleri büyük bir yenilgiye uğradığında her seferinde "Tottenham Hotspur, yine oluyor" diye tezahürat etmeyi çok seviyor. Ancak bu sezon küme düşme tehlikesiyle karşı karşıya olan komşularını alay ederek sonsuz bir eğlence yaşamasına rağmen, Gunners, Pazar günü Manchester City'ye 2-1 yenildikten sonra kendi deja vu dolu kabuslarına doğru yol alıyor. Mikel Arteta'nın takımı, kaçırılmayacak şampiyonluk mücadelesinde elinden geleni yaptı, ancak maçın bitiş düdüğü çaldığında tanıdık bir his vardı.
Mikel Arteta, Arsenal oyuncularının Premier Lig şampiyonluğunu kazanabileceklerine her zamankinden "daha fazla inandıklarını" vurguladı. Pazar günü Etihad Stadyumu'nda Manchester City'ye 2-1 yenilen ve bu mağlubiyetle şampiyonluk yarışındaki liderlik koltuğunu kaybeden Gunners'a rağmen, İspanyol teknik adam takımın hâlâ en büyük hedefe odaklandığını düşünüyor.
Arsenal efsanesi Nigel Winterburn, Gunners'ın bu sezon Premier Lig şampiyonluğunu kazanamaması halinde Mikel Arteta'nın kovulması gerektiği yönündeki iddialara sert tepki gösterdi. Emirates Stadyumu'nda artan baskıya rağmen, eski savunma oyuncusu İspanyol teknik direktörden ayrılmanın bir hata olacağına inanıyor; ancak bir kez daha başarısızlık yaşanması halinde bir değerlendirme yapılmasının gerekli olacağını kabul ediyor.
Bu maç, son yılların en büyük Premier Lig karşılaşması olarak gösteriliyor. Pazar günü Arsenal, aylardır takvimde şampiyonluğu belirleyecek maç olarak işaretlenen karşılaşma için nihayet Etihad Stadyumu'na giderek Manchester City ile karşı karşıya gelecek. Ancak iki takımın puan tablosunun zirvesinde sadece altı puan farkla ayrılması ve City'nin elinde önemli bir maç bulunması nedeniyle, Mikel Arteta'nın formdan düşmüş Gunners'ı, bu çok konuşulan maça ayak uydurmak zorunda olduklarını hissetmemeliler.
Arsenal efsanesi Gilberto Silva, son şampiyonluk yarışlarında başarısız olmasının ardından Mikel Arteta’nın takımının “son anda çuvallayanlar” olduğu yönündeki iddiaları reddederek, mevcut Gunners kadrosunu şiddetle savundu. Kuzey Londra kulübü, sezonu belirleyecek Manchester City maçı öncesinde hazırlıklarını sürdürürken, Brezilyalı efsane, 2003-04 sezonundaki “Yenilmezler”i bu kadar özel kılan unsurları değerlendirdi.
Mikel Arteta, Arsenal'in Pazar günü Manchester City'de oynanacak kritik şampiyonluk mücadelesinde beraberlik hedefiyle sahaya çıkacağına dair iddialara sert tepki gösterdi. Gunners'ın teknik direktörü, takımının Etihad Stadyumu'na yalnızca Premier Lig şampiyonluğunu sağlamlaştırmak için tam puan almayı hedefleyerek gittiğini vurguladı; ancak Bukayo Saka'nın kesin olarak kadroda yer almayacağı için bu maçı onun yokluğunda idare etmek zorunda kalacak.
Manchester City efsanesi Sergio Agüero, Premier Lig şampiyonluk yarışı kızışırken Arsenal'in "endişe ve gerginlik" belirtileri göstermeye başladığını düşünüyor. Eski forvet, bu Pazar günü Etihad Stadyumu'nda oynanacak karşılaşmada Pep Guardiola'nın takımının Arsenal'i geride bırakacağını öngörüyor.
Mikel Arteta ve Arsenal, geçen hafta Şampiyonlar Ligi'nde maçın başlama saatinin gecikmesi nedeniyle UEFA'dan resmi bir uyarı aldı. Bu disiplin cezası, Real Madrid'in de kısa süre önce Bayern Münih ile oynadığı çeyrek final maçında benzer bir ihlal nedeniyle 20.000 avro para cezasına çarptırılmasının ardından geldi.
Mikel Arteta, Arsenal'in Manchester City ile oynayacağı tarihi şampiyonluk mücadelesine hazırlanırken, kulübün modern tarihindeki bir dönüm noktasıyla karşı karşıya olduğu konusunda uyarıldı. Şu anda altı puanlık bir avantajla liderlik koltuğunda oturan Gunners için eski defans oyuncusu Jamie Carragher, kupayı kazanamamalarının kulüp ve teknik direktör için yoğun bir suçlama ve şüphe dönemini tetikleyeceğini öne sürüyor.
Eski Arsenal orta saha oyuncusu Jorginho, Kuzey Londra'dan ayrılma kararını açıkladı ve Emirates'teki son aylarında futbola olan tutkusunu sürdürmekte zorlandığını itiraf etti. İtalyan oyuncu, Mikel Arteta yönetiminde yedek kulübesine mahkum kalmış ve sınırlı süre alması ile katı taktiksel yaklaşımın, takım için önemli olduğunu hissetmesini zorlaştırdığını kabul etti.
Mikel Arteta, Şampiyonlar Ligi çeyrek finallerine yükselmesinin ardından, kulübün 140 yıllık tarihinde daha önce hiç görülmemiş bir başarıya imza atan Arsenal kadrosunu övdü. Sporting CP ile oynanan maçta golsüz ve sönük bir beraberlik alınmasına rağmen, teknik direktör, son dört takım arasına girmenin takıma çok önemli bir psikolojik destek sağlayacağına inanıyor.
Thierry Henry, Mikel Arteta'ya sert bir meydan okuma göndererek, Arsenal'in bu hafta sonu Manchester City deplasmanında teknik direktörünün takımdaki "ateş" iddialarını somut sonuçlarla kanıtlamasını istedi. Kulüp efsanesi, Gunners'ın son maçlarda sergilediği dağınık performansları tekrarlaması halinde Etihad'da iyi bir sonuç alabileceği yönündeki iddiayı gülerek reddetti.
Arsenal için yine o zaman geldi çattı. Takvim Nisan ayına girdiğinde, tüm dünya bu takımın gerçek gücünü görüyor. Ne yazık ki Gunners için, gözlerimizin önünde tanıdık bir tablo ortaya çıkıyor. Cumartesi günü Bournemouth’a karşı evinde alınan yenilgi, önceki sezonların bu aşamasındaki diğer mağlubiyetleri ürkütücü bir şekilde anımsatıyordu.
Sam Allardyce, Mikel Arteta'yı "tuhaf" Arsenal antrenman yöntemlerini kamuoyuyla paylaşması nedeniyle eleştirdi. Eski İngiltere milli takım teknik direktörü, oyuncuların kalemlerin üzerinde dengede durması ve yapay zeka tarafından oluşturulan videolara göre antrenman yapması gibi sıra dışı alıştırmaları paylaşmanın akıllıca olup olmadığını sorguladı; şampiyonluk yarışının yoğun baskısı altında bu tür bir şeffaflığın Arsenal teknik direktörüne ters tepebileceğini öne sürdü.
Bu sezon uzun bir süre boyunca FC Arsenal, büyük şampiyonluklara giden yolda yenilmesi gereken takım olarak görülüyordu. Bayern Münih ve Vincent Kompany de bunu acı bir şekilde tecrübe etmek zorunda kaldı. Hatta Mikel Arteta ve takım arkadaşları için dörtlü kupa bile mümkün görünüyordu. Ancak şimdi rüzgâr tersine döndü ve tarihi ve ağır sonuçları olacak bir başarısızlık korkusu hakim.
