Lionel Messi-Cristiano Ronaldo ikilisinin hakimiyetinin artık geride kaldığı düşünülürse, Ballon d'Or yarışı son 20 yılın büyük bir bölümünde hiç bu kadar açık bir hal almamıştı; sayısız oyuncu artık her sezonun başında, futbolun sunduğu en prestijli bireysel ödülü kazanma şansına sahip olduklarına inanarak sezona başlıyor. Ousmane Dembélé, sakatlıklar ve istikrarsızlıklarla dolu bir kariyerin ardından 2025'te Altın Top ödülünü kazandı ve 2026'da da yine kalabalık bir adaylar grubu arasında yer aldı.

Dünya Kupası’ndan daha büyük bir spor etkinliği yoktur. Profesyonel futbolun zirvesi olan bu turnuva, dünya çapında süperstarların doğduğu, hayallerin sona erdiği ve efsanelerin sonsuza dek yaşandığı yerdir. Bazen tek bir gol, tek bir pas, tek bir top çalma, tek bir blok ya da tek bir kurtarışla, daha önce pek tanınmayan bir oyuncu ulusal bir kahramana dönüşebilir ve adı, bir ülkenin toplumsal bilincine sonsuza dek kazınabilir.

Beş hafta süren, rekor niteliğinde 104 maçın oynandığı ve 308 golün atıldığı 2026 Dünya Kupası resmen sona erdi. Sadece futbol açısından bakıldığında, FIFA'nın tüm zamanların en büyük turnuvası beklentileri boşa çıkarmadı; 48 takım, üç ev sahibi ülke ve Kuzey Amerika'nın uçsuz bucaksız topraklarında mücadele etti. Ve bu ülkelerden 46'sı elendikten sonra, geriye sadece dünyanın en iyi iki takımı kaldı: İspanya ve Arjantin.

Arjantin'in üst üste iki dünya şampiyonluğu kazanma hayali, İspanya'ya karşı uzatmalarda yaşanan yıkıcı bir yenilgiyle sona ererken, Lionel Messi MetLife Stadyumu'nda teselli edilemez bir halde kaldı. Altıncı Dünya Kupası'na katılan 39 yaşındaki efsane, üstün oynayan İspanya takımını yenmek için gereken ilhamı bulamadı ve sonucun ağırlığı üzerine gözyaşlarına boğuldu.

Arjantinli oyuncular, Dünya Kupası kupa töreninde İspanya’ya sırtlarını dönmeleri üzerine “kibarsız” ve “utanç kaynağı” olarak nitelendirildi. Uzatmalarda yaşanan yürek burkan 1-0’lık yenilginin ardından Lionel Messi ve takım arkadaşları, New York/New Jersey Stadyumu’nda rakiplerinin kutlamalarını izlemeyi reddettiler.