サカの代わりを見つけ、ラッシュフォードに賭ける…アーセナルが今冬に取るべき6つの行動

アーセナルはすでに、キャプテンのマルティン・ウーデゴールがケガのため今シーズンのかなりの期間を欠場している上に、さらに今、ブカヨ・サカを欠いた状態で戦わなければならなくなっている。サカはハムストリングの断裂で最大3か月、試合に出られない可能性があるのだ。

アルテタ監督はサカによって生じた創造的かつ体力的な穴を補うのに、チーム内に右サイドでプレーできるFWが多くいるという解決策があることを強調している。ガブリエウ・マルティネッリは、サカのポジションを引き継ぐ責任を即座に果たし、サカとはやや異なるスキルを活かしてサイドを駆け抜け、より伝統的なウイングとしてプレーしている。この方法がうまくいくことは、サカが退場した後のクリスタル・パレス戦を5-1で大勝したことで明らかになったが、次のイプスウィッチ戦では、1-0で勝利したものの、相手の超守備的なセットアップでこのアプローチは鈍らされていた。

他にもサカの代役を務める可能性のある選手はおり、カイ・ハヴァーツを配置するアルテタ監督の提案は、これまでに示唆された中で最も興味深い解決策かもしれない。思い起こせば、彼が中盤から前線にシフトしたのは、昨シーズンの今頃からだった。結局のところ、これは、タイトル争いを活性化するためのもうひとつの奇抜な試みかもしれない。

新加入選手の可能性については、バイエルン・ミュンヘンのレロイ・サネとキングスレイ・コマンの2人がごく微妙に取りざたされているが、他の誰よりもある選手の名前が目立ちつつある。

それは彼、マーカス・ラッシュフォードだ。もちろん、彼しかいない。

この策は、サカを直接誰かに置き換えるということではなく、むしろ停滞したオープン攻撃に新しい刺激を与え、より多くの得点を生みだすためのものだ。パレスに大勝したようなことはシーズンを通してみれば滅多にあることではなく、アーセナルはセットプレー以外のチャンスの創出が間違いなく鈍化している。ラッシュフォード自身もすでに「新しい挑戦」への願望を述べており、アルテタ監督のアーセナルによる復活の道は、ハヴァーツや最近復活したガブリエウ・ジェズスといった選手たちがよくたどってきた道である。

彼の報酬額と過去18か月ほどにわたるパフォーマンスの急落を考えれば、マンチェスター・ユナイテッドは、この自家製スターを売るのに難航するだろう。その際、最低の局面にいるアーセナルがラッシュフォードに全力を注ぐとなれば、まさに時宜を得た行動になるだろう。

しかし、そうなれば、ピッチ上であれそれ以外であれ、アルテタ監督の冷静さと管理の信条に反することにもなるだろう。勝ち点差「9」というかなり大きなギャップを縮めなければならないアーセナルにとって、誰もが右に進むと予想しているときに左に急展開することが、挑戦をうまく立ち上げるために必要な勢いを提供するかもしれない。マンチェスター・Uはレンタルを検討しているという報道もあり、獲得のための移籍金を支払う必要もないかもしれない。今の段階では、直接的なライバルへの放出ではないのだから。

ラッシュフォードは自分のベストな時期はまだ先だと主張しており――ベストな時期がまだ先にある選手がそれを言う必要があるかどうかは別の問題として――、わずか2シーズン前にはリーグ最高のFWに見えた選手である。あの選手がチームに入るとなれば、アルテタ監督は彼を再発見することができるかもしれない。

ひょっとしたら、迫り来るサカの穴を埋めるためのアーセナルのストライカー探しは、不確実なラッシュフォードへの道を進むべきではなく、むしろより信頼できる選手獲得に進むべきかもしれない。ただし、それは言うは易し、である――特に1月の移籍市場では。

ガナーズと最も継続的に取りざたされている純粋なストライカーは、スウェーデン代表コンビのアレクサンダー・イサクとヴィクトル・ギェケレシュだが、彼らには特有のリスクがある。イサクの場合、ニューカッスルが、このケガがちで契約が3年以上残っている選手に対し、少なくとも1億5000万ポンド（約300億円）を要求していると言われており、ギェケレシュの方は2025年に27歳になるが、ヨーロッパの5大リーグでプレーしたことがない。

それ以前に、ニューカッスルやスポルティングCPが1月に取引を行いたいかどうかも考慮する必要がある。ただし、アーセナルからすれば、夏には確実にストライカーの移籍市場となるのを見越して、この1月にライバルに先んじておきたいかもしれない。少なくとも手を打つことは損にはならないだろう。

夏の移籍市場の終了間際にチェルシーからアーセナルへ期限付き移籍で加入して以来、ラヒーム・スターリングは11試合で合計426分しかプレーしていない。この間に記録したのはわずか1得点2アシストである。

これまでの彼のキャリアを考えれば期待外れだが、アーセナルのファンはまだスターリングに対する希望を失ってはいけない。彼の時代は来つつあり、今後数週間でケガからの復帰を準備する必要がある。

そもそもスターリングがエミレーツ・スタジアムに移籍した主な理由には、アルテタ監督の影響がある。マンチェスター・シティで、ウイングだった彼を得点力みなぎる選手に変貌させたと広く認められている人物なのだ。アルテタ監督はスターリングに得点を量産するための決定的な動きを教え、それは今や彼の得意技である。

アーセナルはシーズンが終わる前にスターリングから有意義な貢献をしてもらう必要がある。彼をしっかりと準備させ、活躍できる状態に保つことがチームの利益となる。

数日前なら、ファビオ・ヴィエイラに関するいかなる状況も、理性的なアーセナルのサポーターの考えには入らなかっただろう。だが、監督たちがしばしば思い出させるように、サッカーでは何でも起こり得る。

3,500万ポンド（約68億円）で契約したヴィエイラは、北部ロンドンで2シーズンにわたって振るわなかった後、2024-25シーズンにポルトへレンタル移籍された。エスタディオ・ド・ドラゴンでは、世界を感動させるほどではないものの、順調にプレーしている。先週、アーセナルがサカの負傷を受けて解決策を急ぐ中、ヴィエイラがボアヴィスタとの試合のメンバーから外れたことで、アーセナルのSNSは騒然となり、彼が呼び戻されるのではという理論が浮上した。

ポルトの監督ヴィトール・ブルーノはすぐにこの考えを否定して、こう言った。「私は決定を下す必要があり、選手たちのパフォーマンスと日々の活動を見ることに注意を払っている。ファビオは非常に才能があるが、その才能はいくつかの前提条件に基づいていなければならない。そのうちのひとつかふたつが崩れれば、すべてがより困難になる」。

「彼には莫大な潜在能力があるが、私のチームには確実にプレーできる選手が大勢いる。私には私なりのある種の原則がある。他人のメッセージを気にする必要はない。ファビオは私をよく知っており、我々は彼を信頼している。彼は来週再びプレーする準備ができている。だから、決断の問題なのだ」

今月、事態がどんなに悪化しても、アーセナルはヴィエイラを呼び戻すことを全く考えるべきではない。彼は、短期および長期でチームの成功に貢献できる選手たちの道を塞ぐだけである。実際、今、チームはどのメンバーも逃がす立場にないが、ヴィエイラを入れるとなると、逆にチーム構築が混乱することだろう。

アーセナルは常にヘイルエンドのアカデミーから才能ある選手を次々に輩出し続けている。トップチームに昇格した最新の2人の若手選手は、シーズン後半とそれ以降に向けて準備万端であることを証明した。

1人目のイーサン・ヌワネリはプレミアリーグ史上最年少選手となり、ドリブル、パス、シュートで相手ディフェンスを打ち破ることができる天才的な司令塔であり、サカが治療中の今、より多くの出場時間が期待されるべきである。

もう1人のマイルズ・ルイス＝スケリーについては...先輩チームメイトのデクラン・ライスの言葉を聞いてみよう。「彼はトップに行ける。この子は本当に特別、非常に特別だ。18歳でこれほど優れていて、これほど悠々とプレーしていて、これほど強いなんて、まるで研究所で作られたようだ！　 前に彼に言ったけど、彼がどれだけ素晴らしいかなんて、言うのも馬鹿らしいけど、まだまだ道のりは長い。彼は非常に頭が良くて、彼を大事にする素晴らしい家族がいて、トレーニング場の全員もみな、彼を大切にしている」。

「アーセナルには本当に素晴らしい若手の集団がいるし、彼は、なりたいものになれる、集中を続けてもっと良くなりたいと思い続ける必要があるけど、彼ならそれができる」

過去1か月間、ルイス＝スケリーは適切な左サイドバックが不足しているチームのため、急遽、先発イレブンに参加している。今こそヌワネリが同様の出場機会を得る時だ。