GOAL「サッカーはタイミングなんだ。時には時間の問題なんだ。私は電車が一度しか通過しないと信じていない。時には必要な忍耐を持ち、待つ方法を知らなければならないと思う。その タイミングはサッカーが握っている」
マウリシオ・ポチェッティーノは2022年11月、パリ・サンジェルマンでの不運な任期の終わりに向かっている最中に、エリック・テン・ハーグが先に採用され、マンチェスター・ユナイテッドでの仕事を見送られたことをそう振り返った。元トッテナム指揮官のポチェは、常日頃からマンチェスター・ユナイテッドの指揮官候補に挙げられていたが、ユナイテッドは、面接の過程で役員会を驚かせたオランダ人指揮官を選んだ。
確かにユナイテッドはチェルシーを破った。しかし、過渡期にある2つのチームは、ゆっくりと正反対の方向に向かっているように感じられる。テン・ハーグが苦闘を続けている今、オールド・トラッフォードでは、ポチェッティーノがいないことを悔やむ声が上がっているかもしれない。
Gettyここ数週間、数カ月で明らかになったのは、この2人の監督がマンツーマン・マネージメントに対してまったく異なるアプローチをとっていることであり、それがテン・ハーグに影響を及ぼし始めているということだ。最近の報道を信じるなら、彼は「ドレッシングルームの信頼を失った」ユナイテッド監督の最新の一人となった。それは、2022年に自ら「厳しい」と認めている彼の強硬なアプローチによるところも少なくないだろう。
公平を期すなら、選手たちは指揮官に多くの難題を突きつけてきた。クリスティアーノ・ロナウドの退団を見事に乗り切った一方で、ジェイドン・サンチョとアントニーの扱いには厳しい目が向けられている。前者は9月にSNSで暴言を吐いたにもかかわらず謝罪せず、仲間はずれにされたままだ。後者は、現在進行中のDVの捜査の渦中にあるにもかかわらず、復帰を歓迎されている。
一方、ポチェッティーノは完全無欠の監督として知られ、選手と親密になり、成功に必要なものを一人ひとりに与えるために手取り足取り指導する。選手を懲らしめる必要があるときは、そのやりとりを公にしない。今シーズンの初め、ノニ・マドゥエケはケガをしているにもかかわらず、夜遊びをしているところを写真に撮られ、彼の怒りを買ったが、その影響は最小限に抑えられた。
実際、テン・ハーグの就任後も選手たちは“ポチェッティーノ派”だったという。
Getty比較的短い就任期間で彼が直面した逆境を考えれば、テン・ハーグの成績は驚くべきものだ。昨季はトロフィーを獲得し、トップ4入りを果たした。しかし、一部のファン、特定の選手、そしてクラブ外の人々は、彼に好感を抱いていない。
マンチェスター・ユナイテッドの監督につきもののPR合戦に苦戦する中、彼の刺々しい性格が一因となっているのは間違いない。挑発的な質問攻めにあう記者会見は、彼の在任中の常套手段であり、ポチェッティーノ率いるチェルシーとの対戦を前に、特定のジャーナリストを出入り禁止にするという決定は、彼のイメージをさらに悪化させるだけだろう。
ポチェッティーノにとっての挑戦は、トッテナムという宿敵のヒーローと見なすファン層を味方につけることだ。完全に克服した問題ではないが、ピッチの外での彼の温厚な態度や魅力的な人柄は、見方を変えるのに役立っている。また、タッチライン際や審判との対決では、フィールド上ではさまざまな結果を残しているにもかかわらず、歓迎されるような食い下がりを見せている。
ユナイテッドでの仕事は彼を限界まで追い詰めたかもしれないが、ポチェッティーノがこれ以上関係者に気に入られるようなことをするのは想像に難くない。
Gettyこのままでは、この夏の移籍市場は、赤い悪魔にとって大失敗だったと振り返られるだろう。大金を投じて獲得したメイソン・マウント、アンドレ・オナナ、ラスムス・ホイルンドは、テン・ハーグが目星をつけたものの、いずれも期待に大きく届かず、今日に至っている。
ポチェッティーノが指揮を執っていれば、事態は大きく変わっていたかもしれない。特にハリー・ケイン獲得失敗に関しては。ユナイテッドはスパーズの1億ポンドの査定に尻込みし、6月には早くも関心を取り下げ、代わりに実績のないホイルンドに7200万ポンドという途方もない金額を投じた。その後、ケインはバイエルン・ミュンヘンと契約し、空前の勢いでゴールを量産している。
当初、ケインはイングランドに残りたがっていると報じられていた。仮に、ポチェッティーノがオールド・トラッフォードにいれば、この契約を実現させるのに十分だったかもしれない。チェルシーでの彼は、スタンフォード・ブリッジで必要とされていた一掃の手助けをすることで冷酷さを示したが、オールド・トラッフォードには失敗した時代の遺物がまだいくつか残っている。
Getty Imagesこのところユナイテッドは苦戦を強いられているが、テン・ハーグはクラブの有名なアカデミーから刺激を求めることを躊躇している。天才ウインガーのアレハンドロ・ガルナチョ（19）が先発の座を射止めたのはごく最近のことだし、コビー・メイヌー（18）はエヴァートン戦で素晴らしいパフォーマンスを披露するやいなや、ガラタサライとの重要な一戦ではベンチに戻された。
両選手とも、ユナイテッドがクオリティーを切実に必要としている2つのポジションで、レギュラーになれるだけの実力があることを証明している。仮にポチェッティーノの下であれば、そうなることは間違いない。ポチェッティーノはトッテナムで、若い選手にチャンスを与えることで名声を築き、ケイン、デレ・アリ、エリック・ダイアーといった選手たちから豊かなリターンを得た。
指揮官は「私は彼らをプレーさせることを恐れない。17歳でも18歳でも19歳でも20歳でも、プレーに値する選手であれば、それは我々にとっても同じだ。しかし、そのためには選手を育てる必要がある」と語っていた。
もちろん、オールド・トラッフォードではさまざまなプレッシャーがかかるが、数え切れないほどの出場機会を与えられてきた成績不振のシニアプレーヤーが出るのであれば、アカデミーの才能がチャンスをつかむ道筋はあるはずだ。
Gettyそれは、サー・アレックス・ファーガソンの輝かしい在任期間のピーク時にオールド・トラッフォードのスタンドから降り注いだチャントであり、ユナイテッド信奉者にとっては、エキサイティングで攻撃的なフットボールで観客席を沸かせることだ。
しかし、テン・ハーグの下では、ユナイテッドはアイデンティティの危機に瀕しているようだ。まとまりのある攻撃的なサッカーができず、守備のミスも目立ちやすい。彼がオランダの「トータル・フットボール」の弟子であり、ペップ・グアルディオラのメソッドを高く評価していることを考えれば、彼のチームがこれまで見せてきたパフォーマンスは、刺激に欠け、深く失望させられるものだった。
もちろん、チームは過渡期であるものの、アンジェ・ポステコグルー、ロベルト・デ・ゼルビ、ウナイ・エメリなど、プレミアリーグで彼の周りにいる他の監督たちが即座にインパクトを与えているのを見ると、オランダの戦術家を擁護するのは難しい。
ポチェッティーノ率いるチェルシーは、決して良いシーズンスタートを切ったとは言えないが、それでもヘッドコーチが自らのアイデアを実行に移し、程度の差こそあれ、チームの戦い方を変えたことは明らかだ。守備には不満が残るものの、ブルーズはゴールに貪欲になった。
ユナイテッド・ファンはオールド・トラッフォードで、かつての“オール・オア・ナッシング”の攻撃的なスタイルを渇望しているに違いない。
Getty後知恵とは素晴らしいものだ。ポチェッティーノは表向きマンチェスター・ユナイテッドで成功するための道具を持っていたが、同じことは彼の任期が始まる前のテン・ハーグにも簡単に言えたはずだ。
オールド・トラフォードの壁には、ポチェッティーノが自分たちの苛酷な移行期を導く男でなかったという後悔の念があるのは間違いないだろうが、チェルシーでの厳しいスタートは、彼が万能ではないことを示している。
テン・ハーグには確かに欠点があり、彼のマネジメント・アプローチ、移籍戦略、人選の決断を反省しなければならないが、彼のすべての仕事は、買収が完了するまで解決されないクラブのシステム的な問題によって損なわれている。それが実現し、完全なリストラが行われるまでは、誰が指揮を執ろうとも、一貫した成功を収めることは不可能に近いだろう。
