久保建英がレアル・ソシエダサポーターの希望の光に。ダビド・シルバの魔法を失っても「クボの閃き」がある

今夏、ソシエダはシルバを失った。今季限りで現役を退く考えとされた37歳の元スペイン代表MFは、左足前十字じん帯断裂に苦しみ、スパイクを脱ぐ時期を早めている。サポーターはマゴ（魔法使い、シルバの愛称）との別れを悲しんだが、それでも失意のどん底まではいかなかった。なぜなら、シルバの魔法を失おうとも、彼らにはまだ久保の閃きがあるからだ。ラ・リーガ開幕節、日本人MFはサポーターのそんな期待に応えている。ソシエダの本拠地アノエタで、またも閃光が走ったのだった。

昨季のラ・リーガ開幕節カディス戦（1-0）、加入後いきなりゴールを決めてサポーターに期待を抱かせた久保は、それから1年後のラ・リーガ開幕節ジローナ戦で今度は期待の新人としてではなく、チームの“顔”として先制点を奪取している。中盤で相手のパスをカットしたアイエン・ムニョスが、左サイドを駆け上がってグラウンダーのクロス。ペナルティーエリア内右にフリーで侵入した久保がこのクロスに左足で合わせると、地を這うボールが枠内左に収まった。

フリーだったとはいえ、あのクロスボールをダイレクトで叩いて枠に向かわせるのは、決して簡単ではない。そしてニアではなくあえてファーにシュートを打つことでGKパウロ・ガッサニーガの意表を突いたのも、決定力の飛躍的向上が決して偶然の産物ではないことを証明している。

得点後も久保の存在感は凄まじかった。私たちは今まさに、一人の選手が“格”を手にする瞬間、ワールドクラスになる瞬間に立ち会っているのかもしれない。

久保がボールを持てば対面する左サイドバックをはじめとしてジローナDF陣の緊張と警戒心は最大限に高まった。が’、それでもこの日本人の圧倒的技術とキレに裏打ちされたドリブルやボールキープはいかんともしがたい。観客は久保がパスを受ける度に、また何かが起こるという期待に胸を躍らせていた。

しかし久保がどれだけ存在感を放っても、チームのゴールにつながらなければ意味がない。追加点を奪えずにいたソシエダはジローナに追いつかれてしまい、今季は開幕節の勝利を逃してしまった。

これまでのソシエダがシルバを潤滑油として機能していたことは間違いなく、これから左利きのテクニシャン集団は久保を中心にまとまっていかなくてはならないだろう。この試合ではブライス・メンデスとうまく連係が取れていたし、これからふくらはぎを痛めていたミケル・メリーノも復帰してくる。彼ら左利きの選手たち以外にも長期離脱から復帰したウマル・サディクや新加入のアンドレ・シウバらFW陣とどう絡むのか、アレクサンドル・スルロット（RBライプツィヒからビジャレアルに完全移籍）との間にあったような抜群の連係を確立できるのかどうかにも注目したいところだ。

いずれにしろ今季のソシエダは久保が中心であり、昨季4位のチームの中心となる選手は、ラ・リーガを代表する選手の一人にもならなくてはいけない。

金銭的に厳しい状況にあるラ・リーガは近年、多くのスター選手を失っている。クリスティアーノ・ロナウドとリオネル・メッシがしのぎを削っていた時代は遠くなり、今夏にはカリム・ベンゼマも去ってセルヒオ・カナレスはメキシコにベティスよりも高い年俸を求めた。それでも2強には煌びやかな選手たちが残り、そのほかのクラブにも抵抗を続けている天才たちがいる。アントワーヌ・グリーズマン、ナビル・フェキル、イシ、ビクトル・ツィガンコフ、そして久保……（奇しくも彼らは全員が左利きだ）。久保にはチャンピオンズでも、ソシエダとラ・リーガの価値を示してもらいたいものだ。