GOALコーチングから18か月もの必要な休息を取った後、ランパードは賢明にも2024年11月にチャンピオンシップ（2部）へ復帰した。ダービー・カウンティで成功を収めた経験を持つ彼は、コヴェントリー・シティのベンチに戻ったのである。
CBSアリーナでは決して歓迎される人事ではなかった。クラブが経験とノウハウを必要とする窮地に陥った際、オーナー陣が派手で知名度の高い選択肢を選んだと批判されたのだ。しかしその後11か月で、ランパードはそのレベルでの実力を示し、おそらく最も注目すべき若手イングランド人監督の一人として、長く失われていた地位を取り戻した。
10月の国際試合期間を目前に、コヴェントリーはチャンピオンシップ首位に立っている。開幕数週間でライバルを圧倒する圧倒的な攻撃サッカーで頂点に立った彼らは、前季プレーオフでの悔しさを噛みしめた後、ついに昇格の本命候補として浮上した。
プライドを飲み込んだランパードの復活劇は、名声を回復させ、国内で最も刺激的なチームの指揮官として、約束の地であるプレミアリーグへの復帰へと導くかもしれない。
Getty Images Sportまず特筆すべきは、これがまぐれではないということだ。2024年11月にランパードが就任した当時、コヴェントリーはチャンピオンシップで17位に沈み、降格圏からわずか2ポイント上回る状況にあった。前任のマーク・ロビンスは長年指揮を執り絶大な人気を誇っていたが、あっさりと解任され、ランパードは困難な任務に直面していた。
苦戦したスタートを経て、2025年初頭には記録的な結果を連発し順位を急上昇させ、プレーオフ圏内へ突入。終盤に危うく致命傷となるような揺らぎを見せながらも、なんとかその位置を死守した。
しかし、プレミアリーグという約束の地を目指す4チームによるプレーオフは、結局悲劇的な結末を迎えた。準決勝でサンダーランドが勝利を収めたのだ。第2戦、ダニエル・バラードが122分に放った痛恨の同点ゴールが通算勝利を決定づけた。
だがコヴェントリーがその後数か月間、この大きな失望に囚われていた様子はない。むしろその勢いを維持し、2025-26シーズンを飛ぶようなスタートで切り、チャンピオンシップというマラソンのようなシーズンの序盤段階で自動昇格の首位に立つことに成功したのだ。
Getty Images Sportランパードがプレミアリーグ史上最多得点の中盤選手であり、驚異的な177得点を記録していることを考えれば、今シーズンの彼の成功の基盤が攻撃的な哲学にあることは驚くに当たらない。
意図的なポゼッション重視の戦術により、コヴェントリーは超競争的な24チーム制の2部リーグにおいて、他チームを圧倒する得点機会創出数、シュート数、枠内シュート数を記録。当然の結果として大量得点（正確には27得点）を挙げており、これは同ディビジョンで他チームを少なくとも12得点以上も上回る数字だ。この攻撃的スタイルはわずか9試合で驚異的な得失点差「+20」を築き上げ、その原動力となったのはQPRを7-1で粉砕した試合や、バーミンガム、ミルウォール、シェフィールド・ウェンズデイに対する連続の大勝に他ならない。
スカイブルーズには現在、チャンピオンシップ得点ランキング上位5人中3人が在籍している。アメリカ代表ハジ・ライトが9試合8得点で首位に立ち、ブランドン・トーマス＝アサンテとビクター・トルプがそれぞれ5得点を記録。さらに右サイドバックのミラン・ファン・エウェイクはリーグ最多タイとなる5アシストを挙げている。
ランパード監督の4-2-3-1フォーメーションは選手層に完璧に適合しているようだ。アサンテ＝トーマスはライトの背後に配置され、トルプはより深い位置からボックス・トゥ・ボックスの役割で貢献している。この3選手は監督が選手を成長させた好例でもある。ライトの決定力とワークレートは飛躍的に向上し、トーマスは負傷したエフロン・メイソン＝クラークの穴を埋める役割を成功裏に果たし、トルプは前線での効果性が前シーズンより格段に高まっている。
Getty Images Sportランパードは攻撃的な戦術を確立するのに苦労したことはなかったが、守備面の課題がチェルシーやエヴァートンでの過去の指揮官としての失脚の原因だったと言える。しかしコヴェントリーでは適切なバランスを見出したようだ。
スカイブルーズは直近3試合で合計12-0のスコアで勝利しており、センターバックのボビー・トーマスはリアム・キッチングと共に地上戦と空中戦の両方で特に印象的なプレーを見せ、ブライトンからレンタル移籍中のゴールキーパー、カール・ラッシュワースも背後で目を引く活躍をしている（チャンピオンシップ最多となる9試合の無失点を記録）。
この堅守ぶりは、ミッドランドのクラブが失った7点のうち3点が同じ試合で集中している事実にも表れている——8月中旬のランパードの古巣ダービー戦での5-3の大乱戦勝利だ。
この守備の堅さは、名ミッドフィルダーが特に力を注いだ部分だ。「就任後は問題点を迅速に分析したが、我々は失点が多すぎた」と監督は前季『フットボール・フォーカス』で語った。
「コンパクトさに欠け、攻撃性も不足していた。そこでオフザボールの動きを最優先課題とした。選手たちは我々の指導をすべて受け入れて実践してくれた。率直に言って、このチームの謙虚さと取り組み姿勢は本当に驚くべきものだ」
Getty Images Sportでは、その秘訣とは何か？ コヴェントリーは移籍市場で巨額を投じてチームを変革したわけではなく、夏の移籍期間中に新戦力が加わらないことに多くのサポーターが懸念を抱いていた。ラッシュワースがブライトンから加入し、ディフェンダーのルーク・ウルフェンデンとケイン・ケスラー＝ヘイデンがそれぞれイプスウィッチとアストン・ヴィラから獲得されたが、いずれも十分な出場機会を得られていない。
代わりにランパードは、既存のやや手薄な戦力に確固たる信念を植え付け、選手たちをより高いレベルへ押し上げた。攻撃的MFジャック・ルドニやファン・エウェイク（両者とも移籍が噂されていた）といった選手を保持できたことも決定的だった。「信じられないほどだ。今、我々の前線の選手たちがどれほどの自信を持ってプレーしているか見て取れる」と、自身も1月の重要補強であるMFマット・グライムズは最近『BBC 』に語った。
「両ボックスでのプレーが非常に好調だ。得点数だけでなく、4試合連続無失点も好材料だ。細部へのこだわりと自由度の絶妙なバランスが機能している。攻撃陣は今まさに圧倒的な存在感を見せている」
グライムズは9月にキャプテンに任命され、その後数週間でスカイブルーズは15点満点中13点を獲得した。「全員にとって良いスタートだ」と彼は続けた。「夏には（過去のシーズンで）我々のスタートが良くないという批判が多かったが、今年はそれを実現できた。だから今はただ集中して、働き続け、前進するだけだ」。
Getty Images Sportコヴェントリーをチャンピオンシップ首位に押し上げた3連勝の最新戦は、週末のシェフィールド・ウェンズデイ戦で実現。ランパード率いるチームは相手を5-0で圧倒し、ライトとトーマス＝アサンテが再び得点を挙げた。シティは2025-26シーズン、イングランドで唯一無敗を維持するチームである。
この結果により評価は一変した。スカイブルーズはもはやシーズン序盤の「見せかけの強豪」ではなく、本物の昇格候補と見なされるようになった。当然ながら、ヘッドコーチは過酷なシーズンが進む中、選手たちにこの勢いを維持し、波に乗ることを強く望んでいる。
「3試合無失点で大量得点。これ以上望むものはない」と、ヒルズボロでの圧勝後 、ランパードは『BBC』に語った 。
「我々は懸命に戦い、現時点で好スタートを切っている。重要なのは地に足をつけ、この瞬間を楽しむことだ。素晴らしい1週間だったのだから、休息を取り、この調子を維持しよう」
「試合前の選手たちへのメッセージは、好調な時こそそれを手放すなということだ。トップチームはそこを突いてくる。今週のチームにもその感覚が芽生えていた。結果がそれを証明している」
Getty Images Sportもちろん、チャンピオンシップの今後の展開を予測するのは非常に難しいことで知られており、残り37試合（ほぼプレミアリーグ1シーズン分に相当）を残す中で、誰も先走った予測はしないだろう。しかし、楽観視する明確な理由はある。
コヴェントリーが現在のトップ6チームと再び対戦するのは、11月8日のストーク戦（国際試合期間前のアウェイ戦）までない。中位ワトフォードを除けば、今後の対戦相手はすべて下位チームであり、好調なスカイブルーズにとって勝利を狙える試合が続く。そしてランパード監督は、今後数週間から数か月にわたって勢いが重要になることを明確に認識している。
同監督の元チェルシー＆イングランド代表チームメイト、グレン・ジョンソン氏は古巣の昇格を後押ししている。
「チャンピオンシップには実力のあるチームが数多く存在する。昇格を果たせるのは、好調な流れを継続できるチームだけだ。おそらく8～10チームが降格圏に入り、8チームが昇格圏に入るだろう。しかし現時点でチャンピオンシップ優勝や昇格チームを予測するのはほぼ不可能だ。だがフランクがチームを安定して結果を出させ続けられれば、昇格できない理由はない」
プライドを飲み込み、自らチャンピオンシップ降格という決断を下すことで評価を回復したランパードの名は、すでにプレミアリーグの監督空席やイングランド代表監督職の候補として同時に語られている。しかしCBSアリーナで方針を貫き、現在の好調を維持できれば、彼は今最も刺激的な攻撃的サッカーを展開するチームの指揮官として、トップリーグ復帰のチャンスをつかむ可能性を十分に秘めている。