マインツ、ストラスブール…来季のCL出場を狙う欧州のスモールクラブ

まずはドイツから始めよう。この記事を書いている時点で、ブンデスリーガ4位につけているのがマインツだ。カーニバルで有名なこの街のクラブが、ユルゲン・クロップの下でトップリーグに躍り出て、トーマス・トゥヘルと共に同様の高みに到達した。

そして、デンマーク人監督のボー・ヘンリクセンは、ラインラントで素晴らしい働きを見せている。降格寸前のマインツに昨シーズン途中で就任した彼は、650万ユーロを費やした夏の移籍市場を監督した。それから1年余りで、ドイツ代表のジョナサン・ブルカルトの得点力に牽引され、ブンデスリーガの強豪たちと互角に戦うまでにチームを成長させた。

マインツの仕事はまだ終わっていない。彼らはボルシア・メンヘングラートバッハにわずか2ポイント差で4位につけるが、3位のアイントラハト・フランクフルトとは3ポイント差である。また、今週末には、チャンピオンズリーグ決勝進出から1年も経たないうちに、現在ではブンデスリーガの上位半分から完全に脱落したドルトムントに大敗を喫した。

ニコ・コヴァチ監督の下で新たなスタートを切ったドルトムントはマインツを追う存在となりそうだ。

ボローニャは昨夏、ヨーロピアンカップの時代から初めてチャンピオンズリーグの出場権を獲得したものの、欧州の強豪チーム相手に次々と敗れた。それでも、解雇されたユヴェントスのチアゴ・モッタ、マンチェスター・ユナイテッドの疑問の多いジョシュア・ザークツィー、そして負傷の多いリッカルド・カラフィオーリらを見れば、芝生が常に青いわけではないことが分かる。

ヨーロッパのトップテーブルから早期に脱落したにもかかわらず、ロッソブルーは再びトップテーブルに返り咲くという目標を諦めていない。実際、シーズンが進むにつれて強さを増し、セリエA開幕から8試合で1勝しか挙げられなかったのが、その後の5連勝と2025年の1敗のみという結果を残している。ボローニャの能力の高さは、すでに国際試合の休止期間中にモッタ監督を解任し、イゴール・トゥドール氏を後任に据えた危機的状況のユヴェントスを追い越し、チャンピオンズリーグ出場圏内に食い込んでいることから、4位争いでも優位に立つ可能性がある。

一方、自分自身を鏡に映してじっくりと見つめる必要があるのは、ビアンコネーリだけではない。今シーズン最も悪名高い不振のチームはACミランで、今季まだ50ポイントの壁を破っていない上位2チームのうちの1つとして、9位に低迷している。3位のアタランタと8位のフィオレンティーナの間にわずか7ポイントしかなく、ライバルのローマとラツィオも混戦状態にある。

ジム・ラトクリフとトッド・ベーリーが、それぞれイギリスのサッカークラブをどのように運営しているかについては、多くの疑問が投げかけられているが、フランスでははるかに大きな成功を収めているように見える。リーグ・アンは11試合が残っており、ニースとストラスブールは共に欧州カップ戦出場圏内にいる。

ラトクリフがオーナーのニースは、3位のマルセイユとは勝ち点2差と肉薄している。一方、リールとは勝ち点で並んでいる。ウェイン・ルーニーの元アシスタント、リアム・ローズニールが監督を務めるストラスブールは6位につけている。

マンチェスター・ユナイテッドとニースのつながりはかなり希薄だが、チェルシーはストラスブールに大きな影響を与えている。ストラスブールには、ジョルジェ・ペトロヴィッチとアンドレイ・サントス（時にはキャプテンにも任命されている）という2人のレンタル選手がおり、彼らはスター選手の1人である。

ニースがユナイテッドと同じヨーロッパの大会に出場することになれば、再び問題が生じる可能性があるが、それはまた別の日の心配事だ。ファンはどこへ導いてくれるのかを楽しみ、見守るべきだろう。

アントニーがイスコとタッグを組み、レアル・ベティスのチャンピオンズリーグでの躍進をリードしている。 彼らがこのような状況に陥った経緯が気になるところだろうが…。

それは、ベニート・ビジャマリンで現実のものとなったサッカー・マネージャーの挑戦であり、元マンチェスター・シティ監督のマヌエル・ペジェグリーニがロス・ベルディブランコスの本拠地を見つけた場所でもある。シーズン半ばの復活劇の前に、イスコはライバルのセビージャで注目を集めるような騒動を起こした後、街を横断するヘディングで早くもフォークヒーローとしての地位を確立した。マンチェスター・ユナイテッドでは失敗に終わったアントニーのパワーと組み合わせれば、何でも可能になる。

ベティスは、レアル・マドリーとセビージャにホームで勝利するなど、6連勝を飾り、勝ち点で上を行くビジャレアルと並び6位に浮上した。ラ・リーガはチャンピオンズリーグ出場枠が1つ増えることになっているため、4位のアスレティック・クラブとは勝ち点で6ポイント差があるものの、出場権獲得は当初考えられていたよりも容易になる可能性がある。

ラモン・サンチェス・ピスファンでは、セビージャが珍しい経験をしている。騒がしい隣人が順位を上げていくのを、苦々しく見守っているのだ。長年ヨーロッパリーグで優勝しているセビージャは、11位で低迷しており、フィールド内外で完全に調子を崩している。

その国と首都の名前を冠したクラブが、その本国で最も成功しているクラブのひとつであることは驚くことではない。しかし、オーストリア・ウィーンのリーグ優勝24回、国内カップ優勝27回という記録は、20年前にレッドブルがザルツブルクを買収したこともあり、チャンピオンズリーグの常連となるには十分ではなかった。

ザルツブルクでは珍しくシーズンが低迷し、前リヴァプールのアシスタントコーチ、ペップ・リンダース監督の早期退任につながった。これにより、オーストリア・ウィーンに今シーズン、チャンスが巡ってきた。ステファン・ヘルム率いるチームは、チャンピオンシップ・プレーオフの9試合を残して首位に立っている。昨季の優勝チームであるシュトゥルム・グラーツはシーズン開幕時には首位に立っていたが、元アーセナルのフォワード、ミカ・ビエレスがモナコに移籍した余波を受けているようだ。

ユトレヒトの大聖堂都市では、今、とあるおとぎ話が展開されている。 ガンを克服したセバスティアン・ハーラーが復帰し、彼が名を馳せたクラブがクラブ史上初めてチャンピオンズリーグ出場に向けて歩み始めている。

コートジボワール出身のハーラーは1月に復帰して以来、アメリカの新星パクステン・アーロンソンなど、さまざまなストライカーと前線でコンビを組んできた。その間、ハーラーが挙げた得点はわずか1点だが、その経験と献身的なプレースタイルはユトレヒトにとって大きな財産となっている。

オランダのベテランコーチ、ロン・ヤンス率いるユトレヒトは、現在エールディビジで3位につけ、昨夏アルネ・スロットをリヴァプールに奪われた影響で低迷しているフェイエノールトを勝ち点2差で上回り、チャンピオンズリーグ出場権を争う最終順位につけている。今シーズンがここで終わったとしても、ユトレヒトは少なくともカンファレンスリーグへの出場権を確保しており、2019-20シーズン以来となる欧州コンペティションへの復帰が確実視されている。

セルヴェットのシーズンは、プレーオフラウンドで優勝候補のチェルシーに苦渋の敗北を喫し、エンツォ・マレスカ監督就任後最初の数週間でブルーズを限界まで追い込んだ。それ以来、ジュネーブのチームは快進撃を続け、21世紀初のタイトル獲得に王手をかけている。

バーゼルのスイス・スーパーリーグにおける圧倒的な強さは終わりを告げ、上位チームの戦力はより均衡するようになった。モハメド・サラーの元チームは首位とわずか2ポイント差ではあるが、シーズン終盤は、首位を走るセルヴェットの活躍が見ものとなるだろう。4位にはチャンピオンズリーグの常連であるヤングボーイズが位置しているが、彼らはヨーロッパでの経験がほとんどないルツェルンとルガーノに挟まれている。 面白い。

もちろん、ヘンクは欧州サッカーに関して、このリストに挙げられている他のチームほど経験豊富でも無名でもないが、人口6万6000人の都市でプレーする「スマーフ」という愛称のチームは、注目に値するのではないだろうか？ それに、ノスタルジックな「Soccer AM」の「ヘンク・バス」というギミックを考慮すれば、カルト的な人気を誇るクラブであることは間違いない。

現代的な側面としては、プレーオフ1回戦を終えて、ヘンクはクラブ・ブルージュに勝ち点4差をつけて首位に立っており、5回目のリーグ優勝に向けてシャンパンを冷やしている。 仮にヘンクが首位から転落したとしても、チャンピオンズリーグ出場圏内には6ポイント差をつけており、安全圏にいる。

ベルギー最大の失望は、2017年以来、ヨーロッパの主要クラブ大会に出場していないアンデルレヒトである。ブリュッセルのクラブはベルギーカップの決勝に進出しており、少なくとも、引退するヤン・フェルトンゲンのために、シーズンをそれほど悪い形で終えるための送別ツアーを行っているところだ。