NXGNの10年間：ハーランドやアーノルドら期待を超えた10人の”元ワンダーキッズ”たち

NXGNのピークポジション： 2021年の20位

ディフェンダーは、他の同年代のフィールドプレーヤーよりもピークがかなり遅くなる傾向がある。 戦いの傷跡は、その後のキャリアに必要な貴重な経験をもたらす。 ヨシュコ・グヴァルディオルはまだ23歳だが、現代の偉大な選手として名を残すペースで成長している。彼がNXGNのメンバーとしてピークを迎えた当時、彼は天才少年を生み出す工場であるRBライプツィヒから、少年時代を過ごしたディナモ・ザグレブに再びレンタル移籍しており、それ以来、彼のキャリアは計画通りに進んでいる。

クロアチア人はすでに9つの主要なトロフィー（数える人にとってはコミュニティシールドも1つ）を獲得しており、2022年のワールドカップで自国が銅メダルを獲得した際には、唯一の汚点として、史上最高の選手に泣かされただけだった。

2023年に7700万ポンドでマンチェスター・シティと契約したグヴァルディオルの移籍金よりも高額なのは、サッカー史上でたった一人のディフェンダーだけだ。彼の加入以来、ペップ・グアルディオラ率いるチームの守備のレベルは低下しているが、グヴァルディオルは攻撃的サイドバックとして新たなレベルに到達し、そのほとんどが利き足から放たれるゴールで、シティの多忙なキャビネットにさらに多くのトロフィーを追加するのに貢献している。

NXGNのピークポジション： 2017年の44位

ドゥシャン・ヴラホヴィッチの名前はリストの中でも最も華やかなものではないが、キャリアを築くために最も苦労した選手の一人かもしれない。パルチザン・ベオグラードで27試合に出場し3ゴールを決めたのみで、思春期の頃には「有望な選手」とは言えなかったが、フィオレンティーナは18歳の誕生日を迎える彼を獲得するのに十分な確信を持っていた。

徐々にではあるが確実に、ヴラホヴィッチは自分自身と重厚な紫のジャージに慣れていった。トップチームでプレーした最初のシーズンはゴールを挙げることができなかったが、2年目の2019-20シーズンでは34試合で8ゴールを記録。翌2020-21シーズン終了時には、フィオレンティーナの低迷にもかかわらず、37試合で21得点を挙げ、セリエA最高の若手となっていた。

2021-22シーズンは24試合で20ゴールを挙げるという好スタートを切ったため、ヴラホヴィッチは北ロンドンのライバルであるアーセナルとトッテナムへの移籍が強く噂されたが、彼は代わりにイタリアのユヴェントスでプレーすることを選んだ。トリノでの彼の時間は、さまざまな理由により順風満帆とは程遠いものであったが、ヴラホヴィッチは常に自分の役割を果たし、これまでに136試合で55ゴールを記録している。ユヴェントスがどんな危機に直面しようとも、彼はゴールを決めることができる。そして、クラブが失って初めて、自分が何を失ったかに気づくのかもしれない。

NXGNのピーク： 2022年には35位

ラ・マシアのトップタレントを次々と生み出す驚異的なペースは、今でもサッカー界の驚異であり、現在では一流の左サイドバックとなったアレハンドロ・バルデでさえ、バルセロナに初めて入団した際には将来有望な選手として見なされていなかった。

バルデがトップチームで成功し、リーガでそれなりのキャリアを築くことは期待されていたが、すでに多くの期待を上回る活躍を見せ、ハンジ・フリック監督のチームの不動のメンバーとなり、100試合以上の出場経験と3つのトロフィーを獲得している。

バルデはチャビが在籍していた時代にチームに加入した若手選手の一人であったが、ペドリやガビのような華やかさや魅力は持ち合わせていなかった。しかし、バルデがもたらしたのは、ジョルディ・アルバという偉大な選手の長期離脱の穴を埋めるために、外部から選手を補強する必要がないという希望であった。まだ21歳のバルデには、最高レベルでプレーできる期間が10年以上残っている。ケガをせずにプレーし続けることができれば、バルセロナのレギュラーとしてプレーし続けることができるだろう。

NXGNのピーク： 2017年の39位

レアル・マドリーと聞いて、ブラヒム・ディアスがすぐに思い浮かぶ人はいないだろう。しかし、彼は現在の銀河系軍団をまとめている重要な選手の一人である。 左右どちらのサイドでもプレーできる万能な攻撃的ミッドフィルダーである25歳のディアス（そう、まだ25歳だ）は、スーパースターに次ぐ選手が必要とされるクラブの「次世代の選手」という考え方を体現する完璧な存在である。

ディアスもまた、興味深い経歴の持ち主である。16歳の時に地元マラガのチームからマンチェスター・シティに引き抜かれたが、ペップ・グアルディオラ監督の下でエティハド・スタジアムのトップチームでの出場機会が十分に確保できないと判断され、すぐにスペインに戻ってレアル・マドリーに移籍。サンティアゴ・ベルナベウでも同様のチャンスを得ることはかなり難しかったため、彼は3シーズン連続でACミランにレンタル移籍し、技術を磨き、ロス・ブランコが期待する選手へと成長した。そして、2022年に11年続いたスクデットの空白期間に終止符を打つ上で、ロッソネリで重要な役割を果たした。

2023年、マドリーはより成熟したディアスをカルロ・アンチェロッティのチームに再び迎え入れることを決定した。一方、この司令塔は国際的な忠誠心を変更し、モロッコ代表の新たな顔となることを決意した。ディアスにとって、ここまでの道のりは混沌としていたが、まだ終わっていない。

ピーク時のNXGNの位置： 2017年の40位

次に、良い選手になることは期待されていたが、世界トップクラスやポジション別で最高レベルではなかった選手の例をもう一つ紹介しよう。若きアクラフ・ハキミは、2017-18シーズンにジネディーヌ・ジダン率いるレアル・マドリードのトップチームに組み込まれた際には、実力不足であるように見えた。右サイドバックのポジションをダニ・カルバハルと争うには程遠い状態だった。そこで、クラブは彼を2シーズンにわたってボルシア・ドルトムントにレンタル移籍させ、シニアの試合で力を発揮できる場所を見つけさせた。そして、その2年間が彼にとって非常に有益なものとなったため、アントニオ・コンテは2020年にインテルに彼を獲得するために動いた。

コンテの永遠のウイングバックの師のもとで、ハキミは7ゴールを挙げ、インテルは2010年以来となるセリエAのタイトルを獲得。しかし、財政的な制約により、その夏には退団することに。パリ・サンジェルマンがリオネル・メッシ、セルヒオ・ラモス、ジャンルイジ・ドンナルンマ、ジョルジニオ・ワイナルドゥムをフリーで獲得したことで称賛された注目の移籍市場において、6,000万ユーロで獲得したハキミが最も成功した新戦力選手であることが証明された。

ハキミは現在、PSGで4年目を迎え、その議論には「リーグ・アン税」が残っているものの、世界屈指の右サイドバックの一人であると広く考えられている。国際レベルでは、2022年のワールドカップでモロッコ代表が準決勝に進出した際の主役であり、これはアフリカのチームが残した過去最高の結果である。マドリーの後に人生があることもある。

NXGNのピークポジション： 2019年の37位

数年前、アルゼンチンの強豪チーム、リバープレートに所属していたフリアン・アルバレスの獲得を巡る争奪戦では、マンチェスター・シティが勝利を収めた。2022年にヨーロッパに移住する前から、その年のワールドカップでアルゼンチン代表のリオネル・メッシの理想的なパートナーとなるだろうと見なされていたほど、彼の将来性と実績は疑う余地がなかった。

シティに移籍し、ペップ・グアルディオラの下でプレーすることで、アルバレスは多様性に富んだ自身のプレーに新たな要素をいくつか加えることになった。アルゼンチンでは主にストライカーとしてプレーしていたが、エティハド・スタジアムでは中央とサイドの両方でプレーすることを学んだ（主に、後に紹介するもう一人の選手に合わせて...）。アルバレスは、ハードワークを厭わず、重要な場面で得点も決める、非常に頼りになるフォワードとして、すぐに評判を高めていった。

イングランドでの2シーズンでシティで103試合に出場したものの、それでもまだ飢えたアルバレスにとっては十分ではなく、彼はチームのスターティングメンバーになりたかった。その強い思いが、昨夏、9500万ユーロの移籍金で彼をアトレティコ・マドリーへと導いた。スペインの首都ではスタートが遅かったものの、今ではディエゴ・シメオネ監督の信頼を勝ち得ており、バルセロナとレアル・マドリーの鼻を明かしてラ・リーガを奪い取るというチームの試みを牽引している。

NXGNのピーク： 2020年の15位

プレミアリーグの各チームが、最高の選手を10回クローン化し、同じ選手で構成された11人制チームでタイトルを争う機会があったとすれば、ブカヨ・サカのチームは間違いなく1位になるだろう。彼のプレーには弱点が一つもない。アーセナルのファンが唯一懸念すべきは、彼のキャリアで積み重ねてきた出場時間だけだ。

2019年にアーセナルの監督に就任したミケル・アルテタは、最初の試合でサカを左サイドバックとして起用した。その後、アカデミー卒業生を中盤で試した。しばらくの間、サカの限界は万能型の選手としてのものだと感じられたが、サカはそれに甘んじることなく、自身にさらなる磨きをかけ、今日のスーパースターウインガーとなった。

サカはアーセナルの顔であり、アーセン・ヴェンゲル、トニー・アダムス、デニス・ベルカンプ、ティエリ・アンリらとともに、いつの日かエミレーツ・スタジアムの外に銅像が建てられる可能性が最も高い選手である。北ロンドンの赤いサポーターたちがこれほどまでに声援を送る中、サカについてこれ以上語り継がれないのは不思議なことだ。

NXGNのピーク時の順位： 2016年は37位

ウスマン・デンベレほど、現代サッカー界で好奇心をそそる、そして疑わしい選手はほとんどいない。レンヌのユースチームでは比較的遅咲きだったため、2016年には37位にランクインした。トップチームで1年を過ごしただけでボルシア・ドルトムントに引き抜かれ、12か月後にはネイマールの後釜としてバルセロナと契約し、史上2番目の高額移籍金で移籍した。その間、彼はどちらの足が利き足なのかさえ分かっていなかった。

バルセロナはデンベレを大当たりだと考えた。そのシルキーなドリブル能力と両足の使いやすさから、デンベレは完璧な現代のウイングとなった。しかし、彼のキャリアはケガと、カタルーニャのメディアによると、フィールド外での気晴らしによって中断された。何年もの間、デンベレはプレーを続けることすらままならず、カンプ・ノウでの最後の2年間、チャビのサポートを受けてようやく潜在能力を開花させた。 デンベレはバルセロナで7つのトロフィーを獲得し、再びチームの将来を担う重要な戦力となるかに見えたが、パリ・サンジェルマンからのオファーを受け、故郷に戻りたいという希望を表明した。

ルイス・エンリケがパルク・デ・プランス（PSGの本拠地）のベンチに座る今、デンベレは絶好調で、サイドから中央にポジションを変えながら、この世代で最もエキサイティングなチームを牽引している。 そう、彼はワールドカップ優勝メンバーでもある。 1億4500万ユーロという移籍金は、結局のところ、価値があったということなのかもしれない。

NXGNのピーク： 2017年23位

2017年1月にプレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド戦でスタメンデビューしたトレント・アレクサンダー＝アーノルドに対するソーシャルメディア上の反応は、「リヴァプールは保守党の国会議員を間違えて選んだに違いない」というものだった。今にして思えば、なんとも奇妙なジョークだ。

マージーサイド以外のユース出身者として、アーノルドがほとんど注目されていなかったおかげで、リヴァプールはアカデミーの有望な若手の一人を育成し、成長させることができた。 ユースを適切に信頼するユルゲン・クロップ監督が、注目度の高い試合で彼をチームに入れたことは、誰にとっても驚くことではなかったはずだ。

それ以来、アーノルドは後ろを振り返ることはなく、26歳にして、リヴァプールの歴代ベストイレブンに選出されることはほぼ確実だろう。世界中のサッカー界を見渡しても、彼のようなサイドバックは他にいないし、過去にも存在しなかった。そして、おそらく今後も現れることはないだろう。リヴァプールはこれを好まないだろうが、今夏フリーでレアル・マドリーに移籍すれば、アーノルドはサッカー界の伝説としてその地位を確固たるものにする機会が得られるかもしれない…。

NXGNのピーク位置： 2019年の33位

ノルウェーのブライネ出身のひょろ長い少年が、世界のサッカー界で最高の成績を収めることになるなど、誰が予想できただろうか？ バークレイズ以前の忘れられた選手、アルフィー・ハーランドの息子である彼が、プレミアリーグを切り裂く活躍をするなど、誰が想像できただろうか？

アーリング・ハーランドのストーリーは、どこを切り取っても驚きに満ちている。 彼は、モルデを率いていたオーレ・グンナー・スールシャール監督の下で急速に成長し、10代前半でレッドブル・ザルツブルクに引き抜かれた。その後、U-20ワールドカップのホンジュラス戦でノルウェー代表の12得点中9得点を挙げ、一躍有名になった。マンチェスター・ユナイテッドからのオファーもあったが、彼は賢明にもボルシア・ドルトムントで成長を続けることを選び、その後2年半にわたってヨーロッパの強豪たちを翻弄した。2022年には父親の所属するマンチェスター・シティに引き抜かれたが、後悔は一切なく、今後10年間はエティハド・スタジアムに留まることになっている。

ハーランドは、世界最高の純粋な9番であり、337試合で274ゴールという途方もない数字を記録し、その過程で数々の記録を塗り替えてきた。彼は世界で最も有名なノルウェー人かもしれないが、まだ24歳である。母国をメジャートーナメントに導き、バロンドールを獲得することが、彼のキャリアで本当に達成できる最後の栄誉である。ハーランドはすでにサッカーをほぼやり尽くしており、NXGN 2019のランキングでは33位にランクインしている。