明かされた：エルリング・ハーランドがマンチェスター・シティのリーズ遠征メンバーから外れた理由

シティの選手たちはキックオフ（現地時間午後5時30分）の数時間前にエランド・ロードに到着したが、ハーランドはチームバスから降りず、欠場の憶測を呼んだ。ヤン＝アーゲ・フィヨルトフトが最初に報じたところによると、ハーランドはトレーニング中に軽傷を負い、特に膝に問題があるという。

ペップ・グアルディオラ監督はキックオフ前にメディアに対し次のように語った。「2日前、トレーニングの終盤に（ハーランドは）問題を抱えた。軽い負傷だ。深刻な問題ではないが、今日の試合には間に合わない」

ハーランドが欠場する中、オマール・マルムシュがリーズ戦でシティのトップを任される見込み。両翼からはライアン・シェルキとアントワーヌ・セメニョがサポートする。ゴールキーパーはジャンルイジ・ドンナルンマが先発。バック4はマテウス・ヌネス、ルーベン・ディアス、マルク・ゲヒ、ライアン・アイト＝ヌリが務める。中盤にはロドリ、ニコ・オライリー、キャプテンのベルナルド・シルバが先発する。

強力なシティの控えメンバーには、ジェームズ・トラフォード、アブドゥコディル・フサノフ、ジョン・ストーンズ、ネイサン・アケ、ニコ・ゴンサレス、ティジャニ・レインダース、フィル・フォーデン、ジェレミー・ドク、サヴィーニョが名を連ねる。

シティがエランド・ロードで勝利を収めれば、同数の試合数を消化した状態でプレミアリーグ首位のアーセナルに2ポイント差まで迫ることになる。アーセナルは日曜日にロンドンライバルのチェルシーをエミレーツ・スタジアムに迎える一方、シティの実際の消化試合はカラバオカップ決勝進出に伴う延期分としてクリスタル・パレス戦がシーズン後半に控えている。

グアルディオラ監督は今週初めの試合前記者会見で、リーズ遠征が表面上ほど単純ではないと認めた。「当然のこととは思わない。今は（バックラインからのビルドアップが）非常に難しい。以前は相手も2人のセンターバックで1人のストライカーに対処したり、3人で2人を抑えたりしてくれた。今はそれが不可能だ」 

エランド・ロードでも同じだろう、マンマークだ。ニューカッスル戦で起きたように。新監督（ヴィトール・ペレイラ）率いるノッティンガム・フォレストの試合映像もいくつか見た。リヴァプール戦では常にそうだった。これが現実だ。

ほとんどのチームがそうやってくる。適応し、その時の代替策を用意せねばならない。代替策とは、前線でより速くプレーすることだ。ボールを奪えればチャンスになる。ニューカッスル戦では信じられないほど5、6回のチャンスがあったが、最後のパスをミスした。走れる場面でだ。 

「チームが勇気を持って1対1を仕掛け、ボールを奪うための連携ができれば、そこから走れる。とはいえ、難しい30メートルのパスより安全な2メートルのパスを選ぶのは当然だ。 

「常に我々は、エルリングやストライカーをそのポジションで使うだけではない方法を探している。彼らを下がらせた後、別のタイプのゲームを展開するために、我々のプレーにはより多くのバリエーションと予測不可能性が必要だ。 

「つまりこうだ。マンツーマンで非常に高い位置まで守備を押し上げ、その後ボックス内で極端に深く守備を固める。多くのチームには『中間ブロック』が存在せず、そのためのプロセスもほとんど整っていない。だが我々はそれを構築中だ」

リーズはエランド・ロードでの過去25試合の夜間試合で無敗を維持している。この記録は2023年までさかのぼる。ダニエル・ファルケ監督率いるチームが勝利すれば、14位のブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンと勝ち点を並べ、降格圏との差を9点に広げることになる。