トーマス・フランク - 終わりだ！トッテナムは監督の解任にもかかわらず降格の危機に直面しており、クラブ全体でさらなる改革が必要だ

まずは事実と冷徹な数字から始めよう。2010年以降、ビッグ6（アーセナル、チェルシー、リヴァプール、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッド、トッテナム）の監督で、10試合以上指揮を執った人物の中で、フランクより勝率や1試合平均獲得ポイントが低い者はいない。

26試合で29ポイント、1試合平均1.12ポイントという成績は、38試合のシーズンで42ポイントに換算すると、マンチェスター・ユナイテッドのルーベン・アモリム（1.23）、リヴァプールのロイ・ホジソン（1.25）、チェルシーのグラハム・ポッター（1.27）よりも悪い平均値である。 スパーズでプレミアリーグ10試合を指揮したヌノ・エスピリト・サントでさえ、比較的見栄えのする1.5ポイントを記録している。

フランクが任命されたとき、最高経営責任者のヴィナイ・ヴェンカテシャムと当時の会長ダニエル・レヴィは、アンジェ・ポステコグルの後任候補者の中で、このデンマーク人監督が最も高い評価を得たと主張しました。ヴェンカテシャム氏は、「我々は、非常に迅速かつ徹底的な選考プロセスを実施しました。 我々はトッテナム・ホットスパーで成功する監督に不可欠な10の特徴を定義した。ヨハン［・ランゲ、スポーツディレクター］率いる技術スタッフを通じて、30名以上の候補者を詳細に分析した。

最終候補リストを作成し、その候補者たちと多くの時間を過ごした結果、トーマスは間違いなくナンバーワンの候補者でした。彼がクラブに加わることにこれ以上ないほど興奮しています。ダニエルが彼の特性について述べたことには全て同意します。個人的に特に期待しているのは、彼が若手選手育成において卓越した手腕を持つ点です。我々が持つこのチームで彼が何ができるのか、本当に楽しみにしています」

確かに当時、ブレントフォードからフランクが就任したのは、刺激的とは言えなくとも賢明な人事と見られていた。しかしその評価は恐ろしいほど色あせ、火曜日のニューカッスル戦ホーム敗戦まで、クラブは昨夏の感情に固執しているように見えた。それはもはや意味をなさなくなっていたのだ。

ブレントフォードのフランクは、今や逆説的で二重思考的な方法でこちらを見つめ返すような評判を持っていた。彼はビーズのファンから絶大な人気を博し、選手たちと同様にファンとも個人的な繋がりを築こうとしたが、それでもなお、彼とクラブが意思決定にデータを活用した手法で広く知られていた。 概してフランクは「感情の高ぶりも落ち込みも過度にならない」方針を説き、その結果に対する感情は最大24時間だけ持つべきだという信念によって、この方針を最も効果的に実践していた。

近年、他のビッグ6クラブはフランクを羨望の眼差しで見つめ、チェルシーやマンチェスター・ユナイテッドは彼に面談さえ行った。遅かれ早かれ、より厳しい注目を浴びるクラブでフランクがどう対応するかが明らかになるはずだった。実際、彼は最初の試練——7月の記者会見で満員のメディアルームを前に——で崩れてしまった。

「初日にスタッフに言った通り、一つだけ約束する。100％確実なことがある——我々は試合に負ける」とフランクは期待を抑制しようと語った。「試合に一度も負けないチームなんて見たことがない。アーセナルは……言及すべきではないが」 そこで私は最初の新人ミスを犯した！あとはプレストン（1889年創設）だけだ。この2チームだけだ」

フランクがポステコグルーやマウリシオ・ポチェッティーノといった夢想家たちとは正反対の姿勢で就任しただけでなく、自ら認める「新米の過ち」としてライバルであるアーセナルを称賛したことも問題だった。これはシーズンを通じて繰り返されるテーマとなり、アーセナルのサポーター層にまで浸透。今や彼らはフランクを「シルバーメンバー」——アーセナル公式会員制度のランクの一つ——と呼びながらチャントを歌っている。 皮肉なことに、フランクは長年ミケル・アルテタを称賛してきたが、アルテタは多くのエリートクラブを騙し、「プロセス」を確立するには全監督に1～2シーズンは必要だと信じ込ませてきた。『カップゲート』の印象操作に踏み込む必要すらない。

フランクはブレントフォードでは普遍的な支持を得ており、クラブの絶え間ない好評価のおかげで、トッテナム監督時代のように自らを貶めるような行動はほとんど取らなかった。 夏の補強失敗後に「エベレチ・エゼって誰だ？」と発言し、アーセナルでハットトリックを決めた彼を軽視したり、マンチェスター・シティ移籍が決まったアントワーヌ・セメニョ獲得失敗を「野心の証」とごまかそうとしたり、最近では「2点ビハインド時のプレーを続ければ勝てる」と発言するなど、フランクはPR上の悪夢だった。

11月にアーセナルとロンドンライバルのチェルシーに完敗して以来、フランクに対するトッテナムサポーターの反感は急速に高まった。アウェーゲームでは選手が拍手を受ける中、彼だけが頻繁にブーイングを浴びた。フラム戦での失態後、ゴールキーパーのグイリエルモ・ヴィカリオを嘲笑した者たちを「真のトッテナムファンではない」と発言した時、彼の復帰の道はほぼ絶たれたと言える。 そもそもトッテナムサポーターは、サッカー界でも最高水準のチケット代を支払ってチームを観戦しなければならないという状況自体が不愉快だ。

先月、低迷するウェストハムにホームで敗れた試合中と試合後、トッテナムファンはデンマーク人監督に向けて「朝にはクビだ」とチャントを歌った。この光景は、フランクの運命を決定づけたニューカッスル戦敗北後にも繰り返された。彼ほど不人気なスパーズの監督はかつていなかった。アーセナルの真のレジェンドであるジョージ・グラハムでさえ、少なくともリーグカップは優勝しているのだ。

フランクのトッテナム適性に関する主な戦術的疑問は、彼の好むプレースタイルに関連していた。ブレントフォードがチャンピオンシップにいた頃、彼らは確かに攻撃的でスタイリッシュなサッカーを展開していたが、それは5年以上前の話であり、その戦術が上位リーグで通用する保証はなかった。おそらくそれが一因となり、フランクは2021年の昇格後、より保守的なアプローチへと転換したのだ。

彼の率いるブレントフォードは、常にトランジションとカウンター攻撃で最高のパフォーマンスを発揮し、それがプレミアリーグの強豪を何度も打ち破る成功につながった。しかしトッテナムは、対戦相手やゲームプランに関わらず、フランクの下で一貫した攻撃的脅威を見せたことは一度もなかった。

この点でフランク監督に言える唯一の救いは、ブレントフォードが優れたスカウト網を持ち、選手が成長し活躍できる環境を整えていたことだ。一方トッテナムは絶え間ないプレッシャーに晒され、ハリー・ケインとソン・フンミン抜きで攻撃陣の再構築を試みる中で完全に失敗している。問題の一端は指導力にあり、もう一端は戦力にある。 デヤン・クルセフスキとジェームズ・マディソンの長期離脱も、公平を期せば、フランク監督がシーズンを通してチームの最高のプレイメーカー兼創造者2人を欠く結果となった。

しかし問題は前線だけにとどまらない。ポステコグルー監督時代のハイライン戦術を捨てたにもかかわらず、スパーズは依然として簡単に攻略される。中盤の選手たち——シーズン開始時点でコンディションが整っていた選手たちですら——全員がボックス・トゥ・ボックス型であるため、試合を支配できないのだ。 選手たちは12ヶ月前なら躊躇なく取ったであろうリスクを、今や避ける傾向にある。ブレントフォードがピッチを前進するにつれ、ワイドスペースから内側へ攻め込む明確な戦術を持っていたのに対し、トッテナムの選手たちは常に混乱した様子で行動している。

クリスティアン・ロメロは先週、比較的静かな1月の移籍市場についてトッテナムの首脳陣を痛烈に批判したことで話題となった。マンチェスター・シティ戦（2-2）で体調不良によりハーフタイムで交代した後、アルゼンチン代表選手はインスタグラムにこう記した。「昨日のチームメイト全員の奮闘は素晴らしかった。彼らは信じられないほどだった。

体調は優れなかったが、特に選手層が11人しかいない状況（信じられないが事実であり、恥ずべきことだ）では、彼らを助けたいと思っていた。我々はこれからも責任を果たし、状況を好転させるために努力を続け、結束を保つ。最後に、いつも応援してくれるファンの皆さん、@spursofficial に感謝したい」

ロメロがスパーズの経営陣を批判したのは数週間で二度目となる。ボーンマス戦での2-3敗戦後、彼はSNSでこう述べていた。「こうした時こそ他の誰かが発言すべきなのに、彼らはそうしない。ここ数年ずっとそうだ。うまくいっている時だけ現れて、嘘を並べるだけだ」 この投稿は後に「嘘をついて」の部分が削除された。

フランク・ベニテス監督はロメロのこうした問題行動を公の場で繰り返し擁護してきたが、主将の規律違反を公に非難しない姿勢が問題化するのは時間の問題だった。土曜日のマンチェスター・ユナイテッド戦（0-2敗戦）でアルゼンチン人DFが受けたレッドカードは、今季のプレミアリーグ審判基準と矛盾し、同選手の評判を考慮すれば厳しすぎると見る向きもある。とはいえ退場処分に値するファウルだったことに変わりはない。 トッテナムはその後、ニューカッスル戦で主将を欠き、今後3試合も欠場が続く。

ファンはロメロがクラブ経営陣を批判した件について、即座に彼に同調した。 何しろスパーズには重大な説明責任の問題があり、ある程度の権限を持つ人物がこのように率直に意見を述べる姿は清々しい。とはいえ、ロメロの今シーズンの不振は6得点によって覆い隠されており、今回も衝動的な行動でチームを裏切った。過去数シーズンの国内リーグ戦では、彼の質の高さがほとんど発揮されていない。

彼はキャプテンとしての資質に欠ける。今夏に十分なオファーがあれば、クラブは売却を検討すべきだ。才能はあるが、ロメロは面倒を背負う価値がない。むしろ、上層部への最後の痛烈な批判を伴い、殉教者のように去る可能性すらある。

ベンカテシャムはトッテナムの宿敵アーセナルで14年間を過ごした。2025年4月に彼がスパーズの新CEOに就任すると発表された時、サッカークラブの役員にこのような人物が起用されることに、あり得る限りの衝撃が走った。 就任から1年も経たないうちに、多くのスパーズファンは既にヴェンカテシャムが失敗したと断じ、エミレーツ・スタジアムでの経歴ゆえに最初から採用されるべきではなかったと結論づけている。

悪名高いレヴィは、トッテナム会長としての24年間の任期終盤に批判の的となった。彼はあらゆることを監督し、おそらく権限のない部門にまで干渉したが、それによる全ての責任と批判を受け入れ、吸収した。 「ダニエル・レヴィ、クラブから出て行け」というチャントは2023年から2025年9月の退任まで日常的に叫ばれ、ヴェンカテシャムが同様の反発に直面するのも時間の問題だろう。

一方、2023年11月に就任したスポーツディレクターのランゲは、移籍市場での実績がせいぜい大ざっぱなものだったため、ファンにほとんど愛されることはなかった。 彼の監督下で契約したシニア選手の一覧は次のとおりです。ティモ・ヴェルナー、ラドゥ・ドラグシン、ルーカス・ベルグヴァル、アーチー・グレイ、ドミニク・ソランケ、ウィルソン・オドベルト、ヤン・ミンヒョク、アントニン・キンスキー、ケビン・ダンソ、マティス・テル、高井康太、モハメッド・クドゥス、ジョアン・パルヒニャ、メイソン・メリア、シャビ・シモンズ、ランダル・コロ・ムアニ、コナー・ギャラガー、ソウザ。

ランゲの任務は、トッテナムが若い才能にとって最高の目的地となるよう努めることでしたが、彼はしばしばトップチームのニーズを軽視していました。また、フランク監督のチームの半数が中長期の負傷で戦線離脱し、成績が下降線をたどっていたにもかかわらず、1月には慌てて選手を獲得したくなかったと発言したことで、最近批判の的となっています。

「クラブとして規律を保ち、現在または将来的にチームに貢献できる選手のみを獲得するよう最善を尽くすことが重要だ」とランゲは移籍市場終了後にクラブ公式チャンネルで語った。「ストレスによる無理な補強は避けるべきだ。通常、それは誰にとっても良い結果をもたらさない」

さて、今やファンは補強不足が降格につながる可能性を懸念し、シーズンがうまく終わらないのではないかとストレスを感じている。

フランクは火曜日の試合前会見（後にこれが最後の会見となる）で、ラングの責任を追及する声に対し、スパーズの責任は特定個人ではなく全員に等しくあるべきだと主張した。

「私自身もそうですが、決して一人の責任ではありません。状況が良くない時はヘッドコーチが最も非難され、良い時は少し褒められる。それがこの仕事の性質だと理解していました」とフランクは語った。

「私の見解では、これまで見てきた限りでは──当然ながら過去の経緯については言及できませんが──私はチームと選手たちを引き継いだ。しかし私の見方と現在の取り組み方では、全てを共同で進めている。 9月の移籍市場では、コンサルタントのファビオ（パラティチ）、ヨハン、ヴィナイ、ダニエル、そして私が関わった。今回の市場ではルイス家、ヴィナイ、ヨハン、ファビオ、そして私が関わっている。これが一貫した方法であり、我々が行っていることだ」

フランクを支持し、その感情が逆方向にも働くという姿勢は、クラブに何らかの結束があること、つまり今シーズンは過渡期であり、悪い結果は予想されるというメッセージを伝えるためのものであった。実際には、クラブが主張するほど賢明な戦略ではない。

ジェイミー・キャラガーはかつて、ピッチ上の「自由」とは何かを問うた。「愚かなターンをしてボールを失うことか？」と彼は呟いた。同様に「過渡期シーズン」とは何か？大半の試合を情けなく敗れながら、これ以上悪くなるはずがないから問題ないと主張することか？

トッテナムは降格の危機から逃れられない。そう信じ込んではいけない。チャンピオンズリーグ再開後はさらに過酷な日程が待ち受ける。リーグ戦を4位で終え、少なくとも決勝トーナメント1回戦でホームアドバンテージを確保したとはいえ。

執筆時点でスパーズは勝ち点29。ノッティンガム・フォレストが水曜日にプレミアリーグ最下位のウルブズに勝利すれば、トッテナムと勝ち点が並ぶ。18位のウェストハムはロンドンライバルに5ポイント差をつけられている。 現段階でトッテナムのチャンピオンシップ降格が可能性の範囲外とは言えず、この状況に至った事実は、世界有数の富裕クラブを支配してきた全ての者に対する痛烈な批判である。

今週、さらに事態を複雑にしたのはポチェッティーノがジェイク・ハンフリーの『ハイパフォーマンス』ポッドキャストに出演したことだ。アルゼンチン人監督が北ロンドン復帰の可能性に言及するのは珍しいことではないが、クラブの現状を踏まえると、スパーズに目配せするタイミングとしてはこれまで以上に計算されたものと感じられた。

ハンプリーから「あなたと長年アシスタントを務めたヘスス・ペレスにとって最も意味のあるクラブはどこか」と問われると、ポチェッティーノはこう答えた。「非常に単純だ。トッテナムだ。今でも街の人々、トッテナムのファンは本当に愛情と感謝を示してくれる。それが特別である理由だと思う」

さらにこう付け加えた。「チームが勝ち取ったヨーロッパリーグ優勝は素晴らしいが、十分ではない。カラバオカップやFAカップ、ヨーロッパリーグ、カンファレンスリーグで優勝を争うだけでは不十分だ。 このクラブは、あるいはファンが期待する通り、チャンピオンズリーグに出場し、優勝を争い、優勝できると信じられる存在であるべきだ。同時にプレミアリーグでも優勝を争い、優勝できると信じられる存在である必要がある」

トッテナムサポーターの大半はポチェッティーノ監督の再任を歓迎するだろう。現状を踏まえ、かつては古巣復帰に消極的だった層さえもこの案に前向きになっている。GOALの取材によれば、アルゼンチン人監督は復帰を希望しているが、米国代表監督としてのワールドカップ戦線を終えてからの復帰を望んでいるという。

2001年にレヴィとENICがスパーズの経営権を掌握した際、サポーターに支持された監督交代が行われた。アーセナルのレジェンド、グラハムを解任し、トッテナム史上最高の選手の一人であるグレン・ホドルを招聘したのだ。新体制が少なくともクラブに調和を取り戻したいと考えるなら、トップレベルでのキャリアが終わったとは程遠いポチェッティーノは、即座にチームを活性化させるだろう。 ただし、トッテナムがチャンピオンシップ（2部）に降格していた場合、彼がこの職を同じように魅力的に感じるかどうかが最大の疑問点だろう。

フランクだけがトッテナムの問題ではなかった。おそらく最大の問題でさえなかった。しかし解決策を求める上で、最も容易に差し替え可能な存在だったのだ。これは中位チームが小手先の対策をする話ではなく、スパーズのプレミアリーグ存続に関わる生死をかけた問題だ。そう言うのは決して大げさではない。