ジュンアイ・バイフィールド：トッテナムの将来の主将がチャンピオンズリーグ記録を更新中―守備陣の問題解決の鍵となる可能性も

バイフィールドは2008年12月6日、ロンドン・ランベス区で生まれた。つまり彼が生涯で初めて目にしたトッテナムのトロフィーは2025年のヨーロッパリーグ優勝トロフィーだった。ブロムリー郊外で育ち、8歳でスパーズのアカデミーに入団。当初はストライカーとしてプレーしたが、その後ピッチを下がり、最終的にセンターバックに定着した。

わずか15歳と16歳の時、バイフィールドは2023-24シーズンと2024-25シーズンにそれぞれトッテナムのU-18チームに昇格。当時も並行して学校に通いながらプレーを続けた。 さらに驚くべきことに、彼は昨季のプレミアリーグカップ優勝を果たしたU-17チームの主将を務め、現在はトップチームに招集されない時はU-21代表としてプレーしている。この成長は国内でも認められ、バイフィールドは現在イングランドのU-16、U-17、U-18代表でキャップを獲得している。

2025年6月にトーマス・フランクがスパーズのヘッドコーチに就任すると、バイフィールドはアジアでのプレシーズンツアーにシニアチームに昇格した。これは単なる形だけのものとはならず、このディフェンダーは、UEFAスーパーカップ決勝でパリ・サンジェルマンにPK戦で敗れたものの、試合の出場メンバーにも選ばれ、銀メダルを獲得した。 バイフィールドは、2025-26 年の前半にプレミアリーグのいくつかのチームでプレーした後、17 歳で初めてのプロ契約を結びました。

プロ契約を初めて結んでから約1か月後、バイフィールドはトッテナムでのデビューを飾った。チャンピオンズリーグのボルシア・ドルトムント戦（2-0で勝利）の終盤30分間、途中出場でピッチに立ったのだ。当初は標準的な4バックの右サイドバックとして投入されたが、試合終盤にはさらに高い位置のウイングバックとして起用された。

試合後の記者会見でフランク監督は、バイフィールドへの絶大な信頼を表明。その証左として、彼が重要な出場時間を獲得し、その夜に投入されたわずか2人の交代選手の一人であったことを挙げた。

「若い選手にデビューの機会を与えるのは特別な瞬間だ。単なる試合終了間際の小さなご褒美ではなく、重要な試合であるチャンピオンズリーグで起用するのだから。なんて瞬間だろう。彼はよくやってくれた。本当に嬉しい」とフランクは語った。

「純平はトレーニングを通じて印象的だった。選手たちは彼を信頼し、明らかに高く評価している。私も高く評価している。トッテナムでデビューすることと、4-0でリードし全てが順調な試合終了間際の5分間に出場することとは別物だ。チャンピオンズリーグでドルトムントとの大一番、勝利が必要な試合でデビューすることはまた別物だ。彼はただ入ってきて、落ち着いて、冷静で、この状況を見事にこなした。すごい。 彼のご両親はきっと誇りに思っているだろう。そうあるべきだ」

バイフィールドがマンチェスター・シティ戦で2-2の引き分けに終わった試合でプレミアリーグ初出場を果たしてから2週間後、トッテナムは2月11日、不振が続いた結果、フランク監督を解任した。これにより、このディフェンダーはクラブ内で最大の支持者の一人を失った。

しかし、スパーズの負傷者続出とキャプテンであるクリスティアン・ロメロの4試合出場停止を考慮すると、サポーターは新監督イゴール・トゥドールの下でバイフィールドがより重要な役割を担うことを期待していた。ところが、クロアチア人監督が指揮を執ったこれまでの3試合で、バイフィールドは一度もマッチデー・スクワッドに名を連ねていない。

それでもバイフィールドには、トッテナムにおける短期的・長期的な展望に楽観材料が残されている。クラブの最後の若手育成革命を主導したマウリシオ・ポチェッティーノ前監督が、今夏に復帰する可能性が高まっているからだ。もし実現すれば、バイフィールドは守備陣の他の不振な選手たちよりも優先的に起用される可能性が高い。

バイフィールドはアカデミー時代からボールを持つ時と持たない時の両方の能力が高く評価されており、フランクが彼をフルバックやウイングバックとして起用した決断は、この技術的な熟練度を信頼した結果でもあるかもしれない。彼は自陣深くからドリブルで抜け出そうとすることを躊躇しない（これはサッカー観によってプラスにもマイナスにも解釈されうる）ことで知られ、自陣深くでファウルを誘うことも多い。

おそらくバイフィールドのストライカーとしての過去が、両ペナルティエリアで脅威となる原動力となっている。昨季スパーズU18で25試合に出場し5得点を挙げ、アシストも記録した。特にレスター・シティ戦での勝利では、ペナルティエリアに飛んだボールを絶妙なファーストタッチで落とし、GKをかわして冷静に決めた。

現在のスパーズDFロメロや元CBトビー・アルデルヴェイレルトと同様に、バイフィールドはトップへのスルーパスで直接的にフォワードを活かすことを好む。同時に、ボール保持時・非保持時を問わず中盤に踏み込むことを躊躇せず、特に驚異的なリカバリースピードを武器としている。

バイフィールドはユースレベルでは身体能力の高さが評価されてきたが、その強みがトップレベルでどう発揮されるかは常に疑問符が付く。トップリーグでは背が高く力強いティーンエイジャーに偏った状況にはならないからだ。

仮に現実の根拠ではなく理論上の議論で過度に批判的に考えるならば、開幕数試合でテュードル監督がバイフィールドよりもラドゥ・ドラグシンやジョアン・パルヒニャ、グレイといった選手を中盤から守備に起用し続けたことは、17歳の彼がフランクが示唆した以上に実質的な貢献から遠ざかっている可能性を示唆しているかもしれない。

とはいえ、現段階ではあくまで推測の域を出ない。重要なのは、バイフィールドがユースレベルで顕著な弱点を示しておらず、今まさにプロの舞台へ飛躍する段階にあるということだ。

さて、バイフィールドをトッテナムの育成ディフェンダーとして見れば、クラブ最後の真に偉大な自クラブ育ちのディフェンダーと比較するのは当然のことだ。しかし、そこにはもっと深い繋がりもある。

レドリー・キングは、将来のイングランド代表チームメイトとなるジョン・テリーと共にプレーしていた東ロンドンの名門センラブFCで、トッテナムに初めてスカウトされた。当時彼は現代的なディフェンダーと見なされ、時代を先取りした存在であり、同世代の選手よりもボールを扱うことに長けていたため、キャリアの一部ではミッドフィールダーとしてプレーすることもあった。 アカデミー時代、キングは教えられないレベルの守備本能と試合を読む能力から、イングランド代表のレジェンド、ボビー・ムーアと比較された。

プロ選手として、キングは膝の持病で週中のトレーニングを欠くにもかかわらず高いレベルでプレーできる点から、当時のスパーズ監督ハリー・レドナップに「絶対的な怪物」と称賛された。ティエリ・アンリは「ファウルなしでクリーンにボールを奪える唯一の選手」として、キングを自身と対戦した中で最高のディフェンダーと評している。

バイフィールドは同様の軌跡をたどっている。現代サッカーにおけるディフェンダーとして求められる要素を現時点で全て満たしており、キングとのスパーズ繋がりは大きなプラス要素だ。トッテナムが不確実性に包まれる中、サポーターは少なくとも「自クラブ育ちのディフェンダーが、クラブ史上最高の選手の一人に似ている」という思いにすがることができる。

トッテナムがプレミアリーグ残留を争う中、バイフィールドが今シーズンさらにトップチームで起用される可能性は低い。負傷者や出場停止者が再び増える場合を除けば、とはいえ他の選択肢より劣るはずもない。もしスパーズがチャンピオンシップ降格となれば、来季の出場機会はむしろ増えるかもしれないが、それはクラブが考えたくない最悪のシナリオだ。

それでもバイフィールドはトップレベルでのプレーを切望しており、練習場で既に味方を作っている。

「ケビン・ダンソはトップチームに合流して以来、ずっと素晴らしいサポートをしてくれた。試合前から彼が助けてくれると確信していたし、今夜も本当に良くしてくれた」とデビュー戦後に語った。「結局はまた一つの試合に過ぎない。そう考えるべきだ。 一歩一歩着実に進み、試合の流れにうまく適応できたと思う。これからも多くの試合に出場できることを願っている」