大注目のエリオット・アンダーソン、マンチェスター・シティが獲得競争リードか

報道によれば、エリオット・アンダーソンのマンチェスター・シティ移籍が加速。この動きは、カゼミーロのような高齢のスター選手に代わる優先的なターゲットとして、このイングランド代表選手を指名していたマンチェスター・ユナイテッドにとって大きな打撃となった。

新たにスポーツディレクターに就任したウーゴ・ヴィアナ氏の影響力により、シティに決定的な優位性が生まれたようだ。ポルトガル人幹部は、早くも昨夏にはアンダーソンを最優先のターゲットに指定。クラブは、今シーズン、トップリーグを沸かせたこの多才なミッドフィールダーの獲得に執拗に動き続けてきた。

『TEAMtalk』の報道によると、この大物選手の移籍に向けた準備は、かなり前から進められていた。グレアム・ベイリー記者は「ここ数週間、複数の情報源から、アンダーソンのシティへの移籍が決定的だと聞いている。シティは、昨年から数か月間、アンダーソンを獲得しようとしてきた。ウーゴ・ヴィアナが昨夏、彼を欲しい選手として選んだと聞いた」と語っている。

この契約は、夏の移籍市場で最も高額なものの一つになると予想されており、ノッティンガム・フォレストは9000 万ポンド程度の移籍金を要求していると報じられている。ベイリー氏はさらに、「サッカー界では、アンダーソンが移籍する先はシティだけだと考えられている。契約書にサインはされていないものの、アンダーソンは自分が来シーズンどこでプレーするかをすでに知っている。それはエティハドだと思う」と語っている。

ピッチ上では、アンダーソンが将来の雇用主となるかもしれないシティに対して、チームの粘り強いパフォーマンスをリード。その実力を証明した。ジョゼップ・グアルディオラ率いるシティは、モーガン・ギブス＝ホワイトとアンダーソンの見事なシュートによってドローを強いられた。特に、76分にアンダーソンが決めたゴールは、技術的な質の高さと落ち着きを印象づけるもので、今日のリーグで最も注目されている若手英国人選手の一人であることを示した。

この結果、シティはプレミアリーグの首位を走るアーセナルに追いつくために困難な戦いを強いられることになった。勝利を確実にするためにチームが改善すべき点について尋ねられたグアルディオラ監督は、「ゴールを決めること」と率直に答えている。カタルーニャ出身の監督はさらに、「全体的には多くの良い点があった。失点を減らしたいが、特定のプレーを分析することではない。 選手を責めることは決してない。我々は全てを尽くし、終盤と前半にチャンスも作った。流れはあった。だが何かが起こり、勝てなかった」

シティはフォレスト戦の引き分けの失望から素早く立ち直らねばならない。今週は二つの戦線でタイトル獲得の行方を左右する一週間となる。まずはFAカップに焦点が移り、グアルディオラ率いるチームは今週土曜、セント・ジェームズ・パークでニューカッスル・ユナイテッドとの重大な一戦に臨む。

しかし、国内カップ戦での勝利は最初のハードルに過ぎない。シティはその後、週半ばに控える欧州の大一番へ備える。チャンピオンズリーグでレアル・マドリーを迎え撃つ決戦だ。プレミアリーグ優勝争いでアーセナルが差を広げる中、この連続する試合は、国内と欧州の両方で支配を維持しようとするチームにとって重大な分岐点となる。