Getty/GOALニューカッスルは事実上、チャンピオンズリーグ決勝トーナメント進出を確定させた。欧州で絶好調のゴードンを擁する彼らは、チェルシーかバルセロナとの対戦を控える中、少なくともあと1回戦勝ち進む可能性を十分に期待している。この好調ぶりから恩恵を受けるのは、彼らだけではないかもしれない。
イングランド代表は今夏のワールドカップで優勝候補の一角として臨む。過去4大会で2度の決勝進出と1度の準決勝進出を果たしており、スリーライオンズが国際サッカー界で最も有名な優勝トロフィーの空白期間に終止符を打つという希望と自信が持たれている。ゴードンはプレミアリーグでは不安定なプレーも見せたものの、この物語において重要な役割を担う可能性が高い。
AFP1月31日にリバプールで4対1で敗れた試合でニューカッスルが唯一の得点を挙げた以前、ゴードンはプレミアリーグで1年以上もオープンプレーでの得点を挙げていませんでした。これは、2023-24 シーズンにブレイクし、リーグ戦だけで 10 回のオープンプレーでの得点を挙げ、同数のアシストを記録した頃の彼とはかけ離れた姿です。
とはいえ、ゴードンはエディ・ハウの攻撃の要であり続けている。その一因は、昨夏のアレクサンダー・イサクの売却以降、得点力のある代替選手が不足していることにあるが、彼のスピード、エネルギー、そしてインサイドやウイングでのプレー能力は、非常にユニークな脅威であり、とにかく彼を外すことは不可能である。
「認識は現実を少し歪めることがあると思います」とゴードンは 1 月に語っています。「人々が私に対して抱く期待は当然のことながら高まっていると思いますが、私はまったく問題ありません。しかし、私は毎日正しいことをしていると思います。好調でも、あまりうまくいっていないときでも、私は正しいことをしようとしています。
「ベストを尽くすよう心がけているが、結果が自分の手の届かないところにあることもある。対戦する右サイドバックは皆トップクラスの選手だ。だから人々が私に多くを期待しているのは承知しているが、彼らもまた優れた選手であり、私を止めるために高額の報酬を得ているのだ」
Getty Images Sportゴードンのプレミアリーグでの活躍は、チャンピオンズリーグとは雲泥の差だ。レアル・マドリードのキリアン・エムバペ（13得点）だけが、より高い得点率を誇っている。その一因は、プレミアリーグの競争の激しさと身体的な強さにあるかもしれない（トッテナムがリーグ戦で4位に終わったことも参照）。とはいえ、ゴードンはハリー・ケインやアーリング・ハーランドといった選手たちよりも多くの得点を挙げ続けている。
ゴードンに有利に働くもう一つの特性は、国内リーグで得点が伸び悩んでも、得点への飢えを失わないことだ。カラバフ戦でPKによる4得点目を決めた後、彼は責任を分散させようとしたキャプテンのキアラン・トリッピアーと議論している姿が目撃された。
「皆の意見は理解できる。チーム全員が成功してほしいからだ」とゴードンは試合後に説明した。「我々はチームであり、共に戦うべきだ。だが私は攻撃手であり、PKキッカーだ。可能な限り多くのゴールを決めたい。とはいえ皆の意見も感情が高ぶるのも理解している」
「記録も悪くないが、私はただ得点して試合に勝ちたい。結局、我々は圧倒的な勝利を収めた。今シーズン最高のパフォーマンスだったと言える。得点よりもそれが重要だ」
試合後、ハウ監督も「これは実に大きなプラス材料だ」と同意した。「あの瞬間は過剰に騒がれすぎた。ごく些細な問題だった」と主張。「アンソニーが『あらゆる瞬間に得点したい』という強い決意を持っているのは素晴らしい。どの選手にも望む資質だ。彼に対して何の問題もない」
Getty Images Sportプレミアリーグではゴール前で安定感に欠けるにもかかわらず、ゴードンは引き続き、より知名度の高いクラブへの移籍の噂が絶えません。ニューカッスルがPSRの問題に直面していた2024年に、彼への移籍は失敗に終わりましたが、最終的にはヤンクバ・ミンテとエリオット・アンダーソンを売却することを選択し、彼は幼い頃から応援してきたリバプールの注目を今なお集めています。また、最近ではアーセナルも彼の移籍先候補として噂されています。
「いつもと同じです。私は何も聞いていません。彼らは（メディアに）話す前に、まず私に話したいと思うかもしれません。私はこれまで、移籍に関するさまざまなことを経験してきたので、それがすべてでたらめだとわかっています」と、ゴードンは先週、こう答えています。「私は自分自身とチームに集中しています。今この瞬間に集中しています。 将来のことを考えすぎると、パフォーマンスが低下し始める。私は（以前）それを経験したことがあるので、今はそうならないようにしている」と語った。
Getty Images Sportゴードンのオールラウンドな脅威は、イングランド代表監督のトーマス・トゥヘルに高く評価され、ドイツ人監督が三獅軍団を指揮した初年度に重用された。
10月のラトビア戦（5-0勝利）で先制点を挙げた後、トゥヘル監督はこう語った。「アンソニーはチームに残るに値する選手だ。彼はダイレクトなプレーヤーであり、これが最大の強みだ。何度も何度もダイレクトに攻め込む。その強度の繰り返しこそが彼の真骨頂だ。彼は高強度の走りを積み重ね、スプリントで距離を稼ぐ。これは非常に、非常に素晴らしい」
「自身の強みを理解し、それを最大限に活かすプレーが重要だ。我々はハイプレスを仕掛けるチームであり、彼はボールを奪い返す局面で不可欠な存在だ。今日の先制点は彼の決定力によるもので、チームの緊張を和らげ、試合の流れを正しい方向へ導いた。改めて称賛に値する。彼にとってまたしても素晴らしいパフォーマンスだった」
Getty Images Sportイングランド代表の左サイドでゴードンに代わる選択肢は多くない。このポジションで最も有力なライバルはマーカス・ラッシュフォードで、マンチェスター・ユナイテッドからバルセロナへレンタル移籍し好調なシーズンを送っている。しかしトゥヘル監督が指摘したように、全速力で突進する能力においてはゴードンが優れている。
ユーロ2024では、左サイドで不振だったフィル・フォーデンの代わりにゴードン起用を求めるイングランドサポーターの声が高まり、マンチェスター・シティのスター選手は今年のワールドカップに向け代表入りすら危ぶまれる状況だ。アストン・ヴィラではサイドで起用されることが多いモーガン・ロジャースだが、トゥヘル監督は彼を10番として起用しており、ジュード・ベリンガムはポジション争いを強いられている。
アーセナルのエベレチ・エゼとノニ・マドゥエケは共にゴードンが得意とするサイドでプレー可能だが、他のポジションの方が得意だ。一方、ゴードンのニューカッスルチームメイトであるハービー・バーンズは、2020年に一度だけ代表キャップを獲得しただけで、先月までスコットランド代表への移籍が噂されるほど、イングランド代表復帰への道が閉ざされていた。
国際サッカーは、誰が最もスーパースターを擁するかよりも、チームが親和性と結束力を持ってプレーするかどうかが重要だ。トゥヘルが味方につけていることは、ゴードンのワールドカップ出場への望みを後押しするはずだ。
Getty Images Sportゴードンのプレミアリーグでの成績は代表選出に悪影響を与えていないが、ワールドカップ前に国内リーグでさらに得点を重ね、強豪相手のリズムを取り戻せればなお良いだろう。とはいえ、イングランド代表が対戦するすべてのチームが、イングランド1部リーグのチームと同じような激しいプレーをするわけではない。
チャンピオンズリーグでの活躍は、彼の持つ実力を強く印象づけるものとなった。今週のカラバフとの再戦で、ゴードンは再び数字と自信を積み上げる機会を得る。ムバッペと並んで大会得点王を狙う可能性も決して非現実的ではない。一方イングランド代表にとって、このビッグゲームでの実績は確実にプラスとなるだろう。
