日本代表は5日、2026年北中米W杯アジア最終予選の第1節で中国代表と対戦して7-0で勝利。試合後、 主将の遠藤航がインタビューでコメントを残した。
3-4-2-1の布陣を採用した日本は、12分に久保建英の左CKから遠藤航のヘディング弾で先制。前半アディショナルタイム2分には三笘薫がヘディングシュート決めて2-0で折り返す。迎えた後半は日本のゴールラッシュに。52分、58分と立て続けに南野拓実がゴールを挙げ、さらに約7カ月ぶり代表復帰で投入された伊東純也が77分に5点目。その後も前田大然と久保がダメ押し大量7得点で最終予選白星スタートを決めた。
試合後に囲み取材に応じた遠藤はまず、先制点について解説。左サイドからのCKを完全フリーの状態でヘディングを叩きつけていた。
CKには「1点目をいつ取れるかみたいなところで、セットプレーは準備した形で自分のところで取れました」と、事前に準備したものだったと明かしている。
「（記者：3人で固まって順番に出てきた形？）というよりは、僕のマークをみんながブロックして自分をフリーにしていくような形です。かなり相手はつきづらかったと思います」
試合については「そこからはしっかりボールを動かしながら追加点を取っていくっていうところで、90分通してしっかり集中切らさず0で抑えて試合を進められたので、 よかったと思います」と振り返った。
遠藤は現在、所属先のリヴァプールで出場機会の確保に苦しんでいる。昨季はユルゲン・クロップ監督の下で主力に定着して公式戦43試合に出場。カラバオカップ制覇やプレミアリーグ優勝争いを演じたチームの中盤を支えていた。
しかし、今夏にクロップ監督が退任してアルネ・スロット監督が就任すると状況に変化が。同指揮官はライアン・フラーフェンベルフを6番の位置に抜擢し、遠藤は開幕3試合でわずか1分の出場に留まっている。
それでも、本人は「あんまりそこは気にしていない」と言及。「週1の試合だったし、ここから代表が終われば連戦になるんで、多分チャンスは来る。11人だけでサッカーできないと思うので、連戦だと間違いなく自分の出番は回ってくると思っている」との考えを示し、スタメン奪取への意欲を伺わせた。
「試合数とかはねもうこの年になればかなり経験はしているので。試合勘は特に気にする必要はないと思うし、とりあえず出れば、ある程度自分のパフォーマンスはこの最終予選も含めて出せる。大事なのはとにかく、普段の練習からしっかりいい準備をして、チャンスをもらえたら結果を残すために最大限やるだけだと思っています」