いよいよ開幕する明治安田生命Jリーグ。27年目のJには、ダビド・ビジャ（神戸）、レアンドロ・ダミアン（川崎F）など、世界の名手が新たに加わった。
新外国籍選手の中で異色の存在と言えるのが、FC東京が獲得したジャエルだ。元セレソンといった肩書はない。しかし、ブラジルサッカーに造詣の深いサッカーライター下薗昌記氏は、そのプレーとフィジカルの強さはブラジル屈指だという。
■ニックネームは「クルエウ（無情な）」
一昨年の南米王者グレミオからFC東京に完全移籍が決まったジャエル。
グレミオの公式サイトに掲載されたメッセージは、ジャエルというアタッカーの価値をシンプルに表すものだった。
「ボア・ソルテ（幸運を）。無情なる者」
ジャエルのニックネームはポルトガル語で「クルエウ」である。直訳すれば、「残酷な」「無情な」を意味するのだが、サッカー界においては相手に恐怖を与える存在である、という褒め言葉。
それはまさしく、ジャエルのプレースタイルを象徴するものである。
巧みな技を持つ万能スタイルのジョー（名古屋グランパス）や、ストリートサッカーからブラジル代表にまで上り詰めたレアンドロ・ダミアン（川崎フロンターレ）らがサッカー王国の正当なアタッカーだとすれば、ジャエルは異色の存在だ。
サッカーのユニフォームを着ていなければ、人は彼をアメリカンフットボールかラグビーの選手と間違ってもおかしくはない。186cmのサイズは特別な大柄とは言えないが、驚異的なのはその筋骨隆々の上半身。ブラジル国内の試合はもちろんだが、コパ・リベルタドーレスなど南米の国際大会でも、ジャエルは屈強な相手DFたちと丁々発止のバトルを繰り広げてきた。
■名将の元で再生を図る
もっとも、ジャエルはどちらかと言えば遅咲きのアタッカーと言えるかもしれない。
FC東京に移籍が決まった直後、グレミオで移籍会見を行った「無情なる者」は、涙まじりにグレミオで過ごした2年間を振り返った。
「ここにやって来た時にはサポーターからリスペクトされていなかったが、今僕はリスペクトとともにクラブを去る」
17歳でプロになり、若くしてブラジルの名門に所属したことはあったものの安定稼働には程遠く、2017年に29歳でグレミオに移籍した当初、サポーターはその存在を懐疑の目で見ていたのは事実だった。
右ひざのじん帯を痛めたこともあって、ピッチから遠ざかっていたジャエルを再生させたのは、問題児や峠を過ぎたと見られる選手を再生させることに長けた名将レナト・ガウショだった。
2017年のコパ・リベルタドーレスでは大会終盤、スーパーサブとして前線の起点になり、南米王者に貢献。フィジカルコンタクトを生かし、ゴール前でも勝負強さを見せた。主力として活躍した2018年はポストプレーヤーとしても機能。近年のブラジルサッカー界では、最も質が高いサッカーを見せて来たグレミオで主力を務めて来たのは、単なるフロックではない。
昨年はコパ・リベルタドーレス準決勝で敗退。2年ぶりの南米王者に向けて、グレミオは昨年末、ジャエルと新たに2年契約し、今年も主力として計算はしていた。しかし、元ブラジル代表だったジエゴ・タルデリが新たに加わったことで、ジャエルの日本行きが加速したのだ。
■肉弾戦に特徴あり
選手には規律を求める一方で、癖のある選手も巧みに使いこなすレナト・ガウショ監督の存在が、ジャエルの成長を後押しした。
FC東京でもブラジル人FWの起用に長けた長谷川健太監督がジャエルの持ち味を十全に引き出すはずだ。ガンバ大阪で3冠を達成した当時、「一芸特化」のパトリックを見事に使いこなした実績がある。
ジャエルはグレミオ時代には、前線や、やや引いたポジションで起点となって2列目や走力あるFWの裏抜けを演出してきた。それだけに今のFC東京のサッカーにフィットすることで、有形無形の効果を発揮するのは間違いない。
やや気性が荒いのは気がかりなポイントでもある。しかしいずれにせよその肉弾戦は、Jリーグの守備陣を震え上がらせるはず。
相手守備陣には、恐怖を。そしてFC東京のサポーターには歓喜を。
「クルエウ」と呼ばれたフィジカルモンスターは、すでに東京の地に上陸済みだ。
FW 16 ジャエル（JAEL FERREIRA VIEIRA）
1988年10月30日生まれ、30歳。186cm/84kg。ブラジル出身。2005 クイアバ→フルミネンセ→クリシューマ→アトレチコ・ミネイロ→ゴイアス→バイーア／以上ブラジル→カルマルFF／スウェーデン→バイーア→ポルトゲーザ→フラメンゴ→スポルチ・レシフェ／以上ブラジル→城南FC ／韓国→サンカエターノ→ジョインヴィレ／ブラジル→重慶当代力帆足球倶楽部斯威隊／中国→ジョインヴィレ→グレミオ／ブラジルを経て今季FＣ東京に加入。
文＝下薗昌記
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