Difficilmente in Burundi potranno dimenticare il 23 marzo del 2019. Anzi, è probabile che questa giornata possa tramutarsi in festa (calcistica) nazionale. Perché la Nazionale locale, per la prima volta nella propria storia, si è qualificata alla Coppa d'Africa.
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Lo ha fatto pareggiando in casa per 1-1 nello scontro diretto contro il Gabon di Pierre-Emerick Aubameyang: un punticino, racimolato grazie a una rete dell'attaccante Amissi, che ha permesso agli uomini della coppia di ct Manirakiza-Niyungeko di chiudere al secondo posto del gruppo C delle qualificazioni, dietro al Mali (già qualificato) e davanti all'avversario odierno.
Una qualificazione inattesa e storica, come detto: mai il Burundi aveva partecipato a una fase finale di Coppa d'Africa. Lo farà senza stelle di valore mondiale, senza un Salah, senza un Koulibaly, senza un Mané: il giocatore più conosciuto è Saido Berahino, attaccante dello Stoke City, oggi in Championship ma per anni in Premier League.
Il Burundi ha approfittato dell'allargamento della Coppa d'Africa, che quest'anno ospiterà non 16 ma 24 selezioni. Ovvero le prime due di ciascuno dei 12 raggruppamenti delle qualificazioni. Si giocherà a giugno e luglio in Egitto, dopo il forfait del Camerun, a cui era stata inizialmente assegnata l'organizzazione del torneo.
LE ALTRE QUALIFICATE ALLA COPPA D'AFRICA 2019
Egitto (Nazionale ospitante), Costa d'Avorio, Nigeria, Ghana, Algeria, Senegal, Marocco, Kenya, Guinea, Angola, Uganda, Mali, Madagascar, Mauritania, Tunisia, Camerun.